Popovici a luat startul în ultima serie, a 9-a, de pe culoarul 4, avându-l alături pe britanicul Jack Millan. Românul a dominat seria de la capăt la altul și a fost înregistrat cu timpul de 1:46.06.
Deși primii 50 de metri i-a parcurs într-un ritm extrem de alert, întorcând chiar sub baremul recordului mondial, campionul nostru a redus ulterior viteza, preferând să își conserve resursele de energie pentru fazele superioare ale competiției.
David Popovici va înota în semifinalele probei de 200 m liber în această seară, de la ora 19:41, ora României.
Matt Richards s-a retras din serii
Evenimentul dimineții a fost absența neașteptată a britanicului Matt Richards. Înscris în seria a 7-a, vicecampionul olimpic de la Paris, dublul campion olimpic la ștafetă și campion mondial la Fukuoka nu s-a mai prezentat la start.
Unul dintre principalii pretendenți la podium, Richards deținea al treilea timp al sezonului (1:44.77), însă acuzase deja unele probleme în proba de ștafetă 4x200 m, decizând în final să abandoneze cursa individuală.
Ieșirea din scenă a britanicului îi netezește calea lui David Popovici spre un nou titlu continental. Românul, neînvins în probele majore de 200 m liber de peste trei ani, este mare favorit să reușească o nouă „dublă” de aur la Paris.
Un palmares ieșit din comun în ”cursa regină”
Performanța de joi vine în completarea evoluției stelare de miercuri seară, când Popovici a adunat al treilea titlu continental consecutiv la 100 m liber, doborând și recordul competiției.
În acest moment, David deține 7 dintre cele mai bune 10 rezultate din istoria probei de 100 m liber (inclusiv 4 din primele 5), fiind tot mai aproape de reeditarea sau chiar depășirea bornei de 46.40 secunde, stabilite de Pan Zhanle la Jocurile Olimpice din 2024.
Cei mai buni 8 timpi din seriile la 200 liber, de la Europene
1. Christian Giefing (Austria) - 1:44.96
2. James Guy (Marea Britanie) - 1:45.40
3. Sauveur Cristofini (Franţa) - 1:45.93
4. David Popovici (România) - 1:46.06
5. Lucas Henveaux (Belgia) - 1:46.10
6. Lukas Martens (Germania) - 1:46.12
7. Tomas Navikonis (Lituania) - 1:46.22
8. Jack Millan (Marea Britanie) - 1:46.36