Multiplul campion, care a scris o pagină de istorie la Campionatele Europene de la Paris din august 2026, cucerind aurul la 100 și 200 de metri liber pentru a treia ediție consecutivă, a vorbit fără rezerve despre ce se ascunde în mintea unui sportiv de elită înainte de startul unei curse.
Cunoscut de public prin prisma discursurilor sale echilibrate, bazate pe calm și pe o filozofie de viață stoică, înotătorul român a ținut să scoată la lumină o componentă la fel de importantă, dar despre care se vorbește mult mai rar: instinctul pur de competitor.
„Ei bine, îi voi ura sincer mult succes lui și tuturor celorlalți. Un «in bocca al lupo», cum spun italienii. Dar, în același timp, vreau să-i devorez de vii, știi? Și acesta este un lucru despre care cred că nu foarte mulți sportivi vorbesc cu adevărat. Chiar și eu vorbesc prea puțin despre asta. Pentru că vorbesc adesea despre calm, despre abordarea stoică, despre nevoia de a avea o abordare echilibrată. Și, deși toate aceste lucruri sunt adevărate, există și o parte foarte importantă în fiecare dintre noi care are legătură cu furia. Nu aș spune ură, ci furie. Furia aceea de a-i învinge pe toți, de a fi primul care atinge peretele bazinului”, a mărturisit David Popovici pentru italieni.
Explodând această latură competitivă, campionul a subliniat că, la nivelul la care se luptă cei mai buni opt finaliști olimpici – unde toată lumea respectă aceleași rigori stricte de nutriție, odihnă și antrenament –, diferența nu o mai fac detaliile tehnice obișnuite, ci acel plus de determinare, foame de succes sau, pur și simplu, „furie”.
Relația specială cu Pan Zhanle
În cadrul aceluiași interviu, David Popovici a abordat și subiectul relației sale cu rivalul său chinez, Pan Zhanle, campionul olimpic din proba de 100 de metri liber (probă în care românul și-a adjudecat bronzul). Cei doi au ținut prima pagină a presei sportive în această vară, atunci când au efectuat un cantonament comun la București.
Deși bătăliile din bazin dintre ei sunt crâncene de doi-trei ani încoace, campionul român a explicat de ce o astfel de colaborare este benefică pentru amândoi, punând accent pe fair-play și respect.
„Pan, prietenul meu chinez. Suntem rivali foarte mari în bazin de aproximativ doi sau trei ani. Motivul pentru care am decis că ar fi o idee bună ca el să vină în România și să se antreneze împreună cu noi este că este un sportiv extraordinar. Am foarte multe de învățat de la el și sunt convins că și el are foarte multe de învățat de la mine. Așa că, deși în bazin sau pe teren rivalitatea este imensă, de ce să nu învățăm unul de la celălalt? De ce să nu împărtășim secretele meseriei?Cred că este foarte important să nu uităm că, la sfârșitul zilei, tot ceea ce ține de sport se bazează pe fair-play, respect și prietenie”, a concluzionat David Popovici.