Traseul clasic de pe litoral va dispărea din calendar după cursa din acest an, iar o victorie duminică ar fi un moment dulce-amar pentru cvadruplul campion mondial Red Bull și pentru mulțimea de suporteri îmbrăcați în portocaliu.
Verstappen a fost aproape de victorie în acest sezon, cu două locuri doi, inclusiv în Ungaria înainte de pauza din august care s-a încheiat săptămâna aceasta, iar pilotul de 28 de ani a urcat mereu pe podium, trei victorii și două locuri doi, de când circuitul a revenit în campionat, în 2021.
A condus, de asemenea, 200 din cele 360 de tururi de F1 disputate la Zandvoort de-a lungul carierei și a obținut trei pole position-uri.
„Am atât de multe amintiri frumoase aici, la Zandvoort, și să pot concura în fața fanilor mei în ultimii ani a fost un privilegiu și unul dintre cele mai importante momente pentru mine,” a declarat pilotul olandez, care va concura cu o cască specială în stil 'Delft blue'.
Deși sezonul a început o nouă eră, cu Mercedes dominând și câștigând șase curse la rând, una pentru George Russell și cinci pentru liderul la general Kimi Antonelli, ultimele cinci curse au avut fiecare câte un câștigător diferit.
Piloții Ferrari Lewis Hamilton, Russell, Charles Leclerc, Antonelli și pilotul McLaren Lando Norris au fost câștigătorii, iar acum Verstappen și Oscar Piastri de la McLaren par cei mai în măsură să continue această serie, odată cu debutul sprintului la Zandvoort în a doua jumătate a sezonului.
Verstappen, regele sprinturilor, ocupă locul șase la general, Piastri este pe șapte, iar toți cei de deasupra lor au câștigat deja în 2026.
Campioana McLaren a câștigat ultimele două Mari Premii ale Țărilor de Jos, prin actualul campion Norris în 2024 și Piastri în 2025, iar acum țintește tripla, echipa aducând a doua parte a pachetului de upgrade-uri introdus în Ungaria.
Mercedes, cu Antonelli având acum un avans de 50 de puncte față de cel mai apropiat urmăritor, Hamilton, nu a mai câștigat la Zandvoort din 1955, când s-a impus Juan Manuel Fangio, și vrea să schimbe acest lucru la ceea ce va fi al cincilea din cele șase weekenduri cu sprint din acest sezon.
„Am lăsat puncte pe masă, rivalii noștri au redus diferența de performanță și știm că a doua jumătate a anului va cere mai mult de la noi decât prima.
„Deși suntem puțin în urmă cu upgrade-urile față de rivali, avem mai multă performanță de deblocat și un plan clar de dezvoltare pentru a reuși acest lucru,” a declarat șeful echipei, Toto Wolff.
Pentru Russell, va fi și o șansă de a lăsa în urmă o primă jumătate de sezon sub așteptări și de a arăta de ce a pornit campania ca favorit la titlu.
Verstappen va avea un „nou” coechipier în acest weekend, Liam Lawson revenind în garajul opus după ce titularul Isack Hadjar a fost indisponibil din cauza unei accidentări la încheietură. Asta înseamnă și revenirea japonezului Yuki Tsunoda, care îi va lua locul neozeelandezului la Racing Bulls.
Revenirea Aston Martin în lupta pentru performanță ar trebui să fie accelerată de motorul îmbunătățit adus de Honda, după ce echipa a introdus un șasiu nou în Ungaria, deși formatul de sprint, cu o singură sesiune de antrenamente vineri înaintea cursei scurte de sâmbătă, le lasă puțin timp pentru a rezolva eventualele probleme tehnice.
Și mai în spate pe grilă, nou-veniții Cadillac vor fi sub o atenție sporită după ce l-au concediat brusc pe fondatorul Graeme Lowdon în timpul pauzei și l-au înlocuit cu Marcin Budkowski, în încercarea de a obține primul punct din sezonul lor de debut.