Monegascul a parcurs circuitul prăfuit de la Hungaroring în 01:19.075 secunde, înainte de a-și încheia sesiunea cu șapte minute înainte de final, după ce le-a transmis celor din echipă că „s-a rupt ceva” la mașină.
Max Verstappen de la Red Bull a fost al doilea în clasament, cu 0,484 secunde mai lent și riscă să ajungă la comisari pentru o presupusă conducere imprudentă, iar Lewis Hamilton de la Ferrari a fost la 0,543 secunde în urma coechipierului său, pe locul trei.
Hamilton a fost nemulțumit de comportamentul mașinii, spunând la radio că i s-a părut „destul de rău. Suspensia e foarte proastă. Rigiditatea e prea mare.”
Liderul la general de la Mercedes, Kimi Antonelli, nu a participat la sesiune, locul său fiind luat de rezervă, danezul Frederik Vesti, care a încheiat cu al șaptelea timp. George Russell a fost al cincilea, la 0,991 secunde în urma lui Leclerc.
Campionul mondial de la McLaren, Lando Norris, a terminat pe locul 11, iar campionul de anul trecut din Formula 2, Leonardo Fornaroli, a preluat mașina lui Oscar Piastri și a încheiat pe 16.
Sesiunea a fost întreruptă temporar după ce Lance Stroll a ieșit în decor cu Aston Martin-ul îmbunătățit, care este practic o mașină nouă, având în vedere amploarea modificărilor.
Colegul său, Fernando Alonso, a fost al 13-lea cel mai rapid, cu un timp cu 2,475 secunde mai lent decât Leclerc, ceea ce le dă celor de la Aston speranțe reale că actualizările au adus o îmbunătățire semnificativă.
Chiar dacă Ferrari a început în forță weekendul de la Budapesta, după ce a câștigat două dintre ultimele patru curse, atât Leclerc, cât și Hamilton au avertizat că Mercedes rămâne favorita clară, chiar dacă acest circuit se potrivește mai bine Ferrari decât cele recente.
„Personal, mă aștept ca Mercedes să fie în continuare reperul și vor fi foarte greu de învins în turul de calificare,” a spus Leclerc.
„Cred că Mercedes este în continuare echipa de bătut,” a declarat Hamilton, de opt ori câștigător la Budapesta.