Performanța este cu atât mai importantă cu cât Zheng a ajuns pe tabloul principal din calificări. Fostă ocupantă a locului 4 WTA, campioana olimpică se afla pe poziția 121 mondială înaintea turneului de la New York, după o perioadă dificilă.
Pentru a ajunge pe tabloul principal, Zheng a trecut de You și Burel în minimum de seturi, apoi a avut nevoie de decisiv împotriva Pridankinei. Au urmat victoriile cu Liutova și Putintseva, înaintea duelului dramatic cu Keys.
Prima venită din calificări care ajunge în optimi după Emma Răducanu
Prin victoria împotriva americancei, Zheng a devenit prima jucătoare venită din calificări care ajunge în optimile US Open după Emma Răducanu, în 2021.
Atunci, britanica nu s-a oprit în această fază, ci a mers până la capăt și a cucerit trofeul fără să piardă vreun set.
Pentru Zheng, următoarea provocare va fi duelul pentru un loc în sferturile de finală cu învingătoarea partidei dintre Iga Swiatek și Marie Bouzkova.
Zheng, după revenirea de la 0-5: ”Nu am renunțat niciodată”
După meci, chinezoaica a recunoscut că Keys a avut un nivel excelent și a explicat cum a reușit să rămână în partidă într-un moment în care eliminarea părea inevitabilă.
”Trebuie să spun că Madison a jucat extraordinar. Nu cred că s-a ajuns la 5-0 pentru că eu am jucat atât de prost, ci pentru că ea a jucat foarte bine. Îmi spuneam permanent să lupt pentru fiecare punct, să nu renunț și să rămân în meci. Puțin câte puțin, s-a întâmplat.”
Zheng a amintit că nu mai revenise niciodată într-un meci după ce fusese condusă cu 5-0.
”Este prima dată când întorc de la 0-5. În trecut fusese mereu 1-5 sau 2-5. A fost un meci foarte dramatic pentru mine, dar amândouă am arătat un tenis foarte puternic.”
Campioana olimpică a vorbit și despre lunile complicate prin care a trecut după operație, perioadă în care spune că și-a pierdut energia pe teren.
”După operație nu a fost ușor. Simțeam că îmi pierdusem energia pe terenul de tenis. Am trecut prin momente foarte grele în ultimele trei, patru, cinci luni. Din fericire, alături de echipa mea am muncit foarte mult la academia IMG după Toronto, iar munca începe în sfârșit să dea rezultate. Nu renunț niciodată în timpul unui meci, iar acesta este lucrul pozitiv în acest moment.”
Turneul US Open 2026 este ediția cu numărul 146 și se va desfășura în perioada 30 august - 13 septembrie.