Situația pare cu atât mai paradoxală pentru organizatori cu cât, în anii precedenți, deși obținuse calificarea pe teren, sârbul a preferat să declare forfait de la competiția ce adună la start cei mai buni jucători ai lumii.
După ce a fost eliminat în optimile de finală ale turneului ATP 500 de la Basel de către Struff, Novak Djokovic este obligat să obțină un rezultat mare la Paris, ultimul Masters 1000 al sezonului, pentru a menține vii speranțele unei calificări la ATP Finals.
Invitat la emisiunea Retour Gagnant de pe Eurosport, Cédric Pioline a comentat situația campionului sârb:
„Am avut probleme să-i urmăresc logica, deoarece în 2024 și 2025 s-a calificat la Turneul Campionilor, dar a preferat să nu joace. Ceea ce este de fapt destul de unic în istoria turneului, cei mai mulți jucători visează să joace la această competiție. Apoi, anul acesta, când avea șanse mici să se califice, a anunțat că vrea să participe și a mers inclusiv la Basel. Suntem încântați, desigur, să îl vedem pe Nole la Paris, dar nu știu cât de benefic e să discutăm despre ce trebuie să facă în acest turneu pentru a ajunge la ATP Finals”.
Totuși, Pioline este extrem de încântat de prezența lui Nole la Paris: „Haideți să ne bucurăm de Novak, haideți să ne bucurăm de prezența lui, pentru că are 39 de ani. Chiar dacă a anunțat că vrea să-și prelungească cariera până la Los Angeles în 2028, putem vedea că acest lucru devine tot mai dificil. Este natural: corpul reacționează altfel, este mai puțin rapid, se recuperează mai puțin bine. Este un campion extraordinar, așa că haideți să ne bucurăm că e la Paris și să nu discutăm prea mult despre Turneul Campionilor.”
O ultimă șansă la trofeu într-un tablou decimat
Deși strategia lui Nole pare de neînțeles la prima vedere, motivația sa s-ar putea sprijini pe câteva considerente tactice și fizice.
Urmând să îndeplinească 40 de ani în 2027, sârbul își va reduce probabil și mai mult prezențele în circuit, această ediție reprezentând poate ultima oportunitate de a-și lua „la revedere” de la turneul pe care l-a cucerit de 7 ori în carieră (ultima dată în 2023, după o finală cu Sinner).
Mai mult, conjunctura din 2026 îi poate părea extrem de favorabilă: Jannik Sinner, cel mai puternic jucător pe hard indoor, este accidentat și va rata competiția de la Torino, Carlos Alcaraz nu a revenit încă la 100% după accidentarea din primăvară, iar Sascha Zverev se află în pierdere de turație la capătul unui sezon epuizant.
Totuși, biletul pentru Torino rămâne greu de atins. Aflat în prezent pe locul 11 în ATP Race, la peste 300 de puncte în spatele lui Rafael Jodar și Alex De Minaur, Djokovic are nevoie cel puțin de o calificare în semifinalele de la Paris. Misiunea este complicată de parcursul lui De Minaur (ocupantul locului 9, ultimul calificant în condițiile absenței lui Sinner), australianul jucând finala de la Viena împotriva lui Alcaraz, rezultat prin care se poate distanța decisiv.