Ucraineanca (58) o învinsese pe kazaha încă din turul doi la Roland-Garros anul acesta, iar acel eșec probabil i-a rămas în minte Rybakina, care a avut nevoie de timp să-și găsească ritmul.
Lovitura ei de dreapta a fost mult prea inconstantă în primul set: de două ori câștigătoare de Grand Slam, deja trimisese 11 mingi direct în afara terenului la scorul de 4-4.
Starodubtseva a profitat și a fost prima care a reușit break-ul, conducând cu 5-4. Dar Rybakina a arătat tărie de caracter și a egalat cu un drop shot în cross. În tie-break, și-a scos la iveală arma letală pentru a salva o minge de set: al 11-lea as, de data aceasta în exterior. Asta i-a dat încredere pentru setul secund, pe care l-a controlat cu mai multă stabilitate.
Cu un cadou la început – dublă greșeală a Starodubtseva care i-a oferit break-ul (2-0) – a știut să-și păstreze avantajul și să încheie partida în puțin sub două ore.
"A fost un meci dificil, împotriva unei jucătoare foarte bune și fără să joc cel mai bun tenis al meu. Data trecută a fost o adevărată bătălie și mă bucur că de data asta am reușit să câștig în două seturi", a declarat Rybakina după victorie.
Kazaha o va întâlni în optimi pe semifinalista de anul trecut, Naomi Osaka (13), care s-a impus mai devreme în zi în trei seturi.
Rybakina țintește semifinalele la New York: dacă va ajunge acolo, va urca pentru prima dată pe primul loc în clasamentul WTA.
Turneul US Open 2026 este ediția cu numărul 146 și se va desfășura în perioada 30 august - 13 septembrie.