După aproape patru ore și jumătate de joc, Shelton a pus capăt și unei serii personale negative: pierduse toate cele trei confruntări precedente cu Alcaraz. Spaniolul venea, în plus, cu un bilanț de 13-0 împotriva americanilor în turneele de Grand Slam.
Drumul spre cea mai importantă victorie a sa la New York a fost plin de răsturnări de situație. Shelton a servit pentru primul set la 6-5 și a condus cu 5-3 în tie-break, dar Alcaraz a găsit de fiecare dată răspunsul și a trecut în avantaj.
De la set pierdut la controlul meciului
În loc să fie afectat de ocaziile ratate, Shelton a schimbat complet dinamica partidei. Serviciul și agresivitatea americanului au început să facă diferența, iar Alcaraz a câștigat un singur game în setul secund.
Shelton a continuat în același ritm și s-a desprins la 3-0 în setul al treilea. Alcaraz a avut o șansă de break când adversarul său servea la 5-3, însă americanul a rezistat și a ajuns la un singur set de semifinale.
Răspunsul spaniolului a fost pe măsura situației. Alcaraz a preluat rapid controlul manșei a patra, s-a desprins la 3-0 și a împins meciul în decisiv după un set în care a comis doar patru erori neforțate.
Statisticile îl favorizau categoric înaintea ultimului act: Alcaraz câștigase 15 dintre cele 16 meciuri de cinci seturi disputate în carieră. Shelton nu reușise până atunci să câștige vreunul la US Open.
Trei șanse ratate, apoi lovitura decisivă
Niciunul nu a cedat serviciul în setul al cincilea. Alcaraz a avut o minge de break la 2-2, iar Shelton a fost și mai aproape de desprindere la 4-3, când și-a creat trei oportunități pe serviciul adversarului.
Toate au fost ratate, iar calificarea a ajuns să se decidă în maxi-tie-break. Shelton a obținut primul avantaj, Alcaraz a revenit încă o dată, însă ultimele momente ale maratonului i-au aparținut americanului.
Victoria îi aduce lui Shelton o semifinală cu Frances Tiafoe și garantează prezența unui american în ultimul act. Nici Tiafoe nu ajunge odihnit la duel: a avut nevoie de patru ore și 41 de minute pentru a reveni de la 0-2 la seturi și break în fața lui Alex Michelsen, câștigând cu 5-7, 3-6, 7-5, 6-3, 7-6.
Shelton pornește cu avantajul confruntărilor directe, 3-1, însă ambii americani vor avea de gestionat recuperarea după două dintre cele mai solicitante partide ale turneului.
Turneul US Open 2026 este ediția cu numărul 146 și se va desfășura în perioada 30 august - 13 septembrie.