Stearns a fost la un pas de cea mai mare victorie a carierei sale.
A condus-o pe dubla campioană în exercițiu de la Australian Open cu 5-4 și 40-0 în setul al treilea, și a fost la un pas de victorie susținută de întreaga arena: 16.000 de fani strânși pe Stadium Court.
Dar numărul doi mondial s-a scuturat și a oferit câteva retururi curajoase.
Sabalenka a rămas concentrată și periculoasă chiar și după ce a părut că s-a lovit la gleznă în finalul setului.
Belarusa a rămas agresivă în tiebreak, a câștigat și și-a rezervat o întâlnire în turul al treilea cu Emma Răducanu.
"Wow, este o jucătoare incredibilă și a jucat un tenis nebun", a spus Sabalenka despre Stearns.
"La fileu a spus: "Te-am avut", și are dreptate. Probabil că am fost puțin norocoasă că am obținut această victorie. Super fericită că am trecut de acest meci greu".