Multă vreme s-a presupus că, în rivalitatea sa definitorie cu Carlos Alcaraz, Sinner va aduna mai multe titluri de Grand Slam pe suprafețe rapide, în timp ce spaniolul va avea avantajul pe zgură.
Alcaraz, care are șapte titluri majore, rămâne un jucător redutabil pe zgură și este campionul en-titre de la Roland Garros, însă a pierdut în fața lui Sinner în finala de la Monte Carlo la începutul acestei luni, tot pe zgură. Ulterior, a suferit o accidentare la încheietură la Barcelona, ceea ce i-a dat peste cap pregătirile pentru Paris.
În schimb, Sinner e în formă maximă pe zgură săptămâna aceasta la Madrid, unde altitudinea este mai mare decât la celelalte turnee europene pe zgură, iar suprafața este mai rapidă, oferindu-i italianului de 24 de ani o nouă ocazie să-și demonstreze adaptabilitatea.
"Aici stilul de joc este cu adevărat unic", a spus Sinner.
"Altitudinea este foarte ridicată și uneori poate fi vânt, așa că este foarte dificil să joci. Dar cred că fiecare tip diferit de zgură mă poate ajuta, pentru că încerc să mă îmbunătățesc ca jucător."
Rezultatele din marile turnee par să arate că Sinner și Alcaraz sunt greu de departajat în ultimii ani, însă fostul jucător și psiholog sportiv Jeff Greenwald crede că a observat câteva diferențe subtile care încep să iasă la iveală.
"Sinner, chiar mai mult decât Alcaraz, are această atitudine imperturbabilă, construită pe o dragoste profundă și o apreciere pentru proces", a declarat Greenwald pentru Reuters.
"Este exemplul perfect al dorinței de a atinge măiestria, de a fi cât se poate de bun, ceea ce depășește obsesia de moment pentru acest punct, această victorie, care aproape întotdeauna sacrifică rezultatul pe termen scurt pentru succesul pe termen lung."
Avantaje unice
Această concentrare pe perfecționare, nu pe momente izolate, a schimbat treptat abordarea lui Sinner pe zgură, unde disciplina sa tactică și capacitatea de a gestiona incertitudinea ies în evidență ca avantaje decisive înainte de French Open, care începe pe 24 mai.
Forța mentală a lui Sinner ar putea fi pusă la încercare într-un mod diferit, pe măsură ce va trebui să gestioneze presiunea de a fi considerat favorit, nu outsider, în următoarele săptămâni.
Greenwald a spus că așteptările sunt cele mai firești, dar și cele mai periculoase distrageri pentru chiar și cei mai buni jucători.
"Ei încearcă să nu se lase acaparați de ele, adoptând cât pot de mult o mentalitate axată pe proces, dar majoritatea jucătorilor sunt vulnerabili la această realitate, având în vedere că totul depinde de performanțele lor", a adăugat el.
"Aici Sinner are un avantaj... nu și-a format această mentalitate după ce a avut succes. Ea a fost integrată în antrenamentele și dezvoltarea lui. Așa că, indiferent dacă este considerat favorit de presă sau de alți jucători, acest lucru nu îl va afecta.
"Mai mult decât orice, acest lucru îi va consolida încrederea, reziliența remarcabilă și bucuria cu care intră la fiecare meci."
Dacă Alcaraz va fi apt de joc, French Open ar putea reprezenta un test mental major pentru Sinner, după ce anul trecut a pierdut finala epică în fața marelui său rival.
Totuși, cu Grand Slam-ul de carieră pe masă pentru italian, acesta își dorește ca Alcaraz să fie de cealaltă parte a fileului la Roland Garros.
"Când vrei să câștigi, vrei să o faci învingând cei mai buni, iar el este printre ei", a spus Sinner.