Sportiva din Belarus a dat dovadă de o constanță remarcabilă în 2025 și ajunge la turneul din 1-8 noiembrie după ce și-a păstrat titlul la US Open în septembrie, după ce a fost finalistă în fața Madison Keys la Australian Open și Coco Gauff la Roland Garros.
Singura finală de Grand Slam la care nu a ajuns a fost la Wimbledon, unde Iga Swiatek a învins-o pe Amanda Anisimova.
"E mai ușor când te califici devreme în sezon, dar sunt extrem de entuziasmată," a declarat Sabalenka, care și-a asigurat prezența la WTA Finals încă din iulie.
"Sincer, abia aștept să revin. Îmi place acel loc, îmi place să joc acolo și sper ca anul acesta să mă descurc mai bine decât anul trecut."
Martina Navratilova a spus că evoluțiile constante ale sportivei de 27 de ani o fac favorita în grupul de opt jucătoare.
"Constanța ei nu trebuie subestimată," a declarat Navratilova, de 18 ori campioană de Grand Slam la simplu, pentru site-ul WTA.
"Sunt atât de multe jucătoare de la care poți pierde în zilele noastre, trebuie să fii mereu la cel mai bun nivel, iar ea a reușit acest lucru.
"Este favorita certă pe orice suprafață, dar mai ales pe hardurile cu viteză medie, unde mingea sare bine și ai stabilitate.
"E suficient de rapid pentru ca ea să facă diferența, dar și destul de lent pentru a-și pregăti loviturile. E letală pe acest tip de teren."
Numărul doi mondial, Swiatek, nu a reușit să câștige al patrulea trofeu consecutiv la French Open în iunie, dar s-a remarcat pe iarbă o lună mai târziu, obținând primul ei titlu la Wimbledon.
Poloneza de 24 de ani, a cărei sezon a fost întrerupt spre finalul anului trecut din cauza unei suspendări de o lună pentru dopaj, după un test pozitiv la trimetazidină din cauza unui medicament pentru somn contaminat, a câștigat titluri pe hard la Cincinnati și Seul în acest sezon și s-a declarat mulțumită de "evoluțiile solide" din acest an.
"Să câștig la Wimbledon a fost o experiență unică, la fel ca și titlurile de la Cincinnati și Seul," a spus Swiatek, campioana WTA Finals 2023.
"Per ansamblu, aș descrie sezonul ca o călătorie de maturizare, în care am învățat multe lecții, mai ales de la finalul anului trecut."
Vrea să impresioneze
Campioana en-titre, Gauff, este singura dintre participante care a mai câștigat titlul la WTA Finals. Americanca a avut o scădere de formă după succesul de la Paris din acest an, dar și-a revenit cu o victorie la Wuhan și o semifinală la Beijing.
Anisimova este o altă jucătoare de urmărit, debutanta dorind să compenseze cele două finale de Grand Slam pierdute – la Wimbledon și US Open – cu titlul de la WTA Finals și o parte importantă din premiul de 15,5 milioane de dolari pus la bătaie.
Fosta lideră mondială Tracy Austin crede că americanca va fi o prezență puternică la Riyadh.
"După victoria recentă de la Beijing și două săptămâni de pauză, campioana de două ori la WTA 1000 și finalistă de două ori la Grand Slam este odihnită, în formă și hotărâtă să impresioneze," a declarat ea pentru Tennis Channel.
Keys este o altă jucătoare cu lovituri puternice, capabilă să fie o amenințare serioasă pe hard, așa cum a făcut la Melbourne la începutul anului, când a surprins-o pe Sabalenka și a câștigat primul ei Grand Slam.
Alte candidate la titlu în Arabia Saudită sunt fosta finalistă la WTA Finals Jessica Pegula, Elena Rybakina, aflată într-o formă excelentă pe final de sezon, și de două ori finalistă de Grand Slam Jasmine Paolini.
Spre deosebire de ultimele două sezoane, clasamentul de final de an pentru locul 1 mondial nu va fi decis la acest turneu, Sabalenka având un avans imposibil de recuperat.
Finala sezonului reunește și cele mai bune opt echipe de dublu din lume.
Tabloul de simplu WTA Finals
Grupa Steffi Graf:
Aryna Sabalenka
Coco Gauff
Jessica Pegula
Jasmine Paolini
Grupa Serena Williams:
Iga Swiatek
Amanda Anisimova
Elena Rybakina
Madison Keys