Campioana de la US Open a reușit 11 ași și a pus-o în dificultate pe Paolini cu retururi puternice aproape de marginea terenului, iar italianca a părut tot mai obosită pe măsură ce meciul avansa.
Lidera mondială Sabalenka a ajuns la 60 de victorii în circuit în acest an.
"Indiferent de scor, știu mereu că trebuie să rămân concentrată. Dacă îi dai (lui Paolini) o șansă, va prelua controlul jocului", a spus Sabalenka. "Am fost concentrată, calmă și am simțit că totul a fost sub control."
Sabalenka, de patru ori câștigătoare de Grand Slam, a obținut primul break cu un backhand în lung de linie, ducând scorul la 2-0.
Paolini a pus probleme liderului mondial cu lovituri joase pe centru, iar Sabalenka a greșit de două ori cu forehand-ul, trimițând mingea în fileu, astfel că italianca a reușit un break important și a redus avantajul bielorusei la 4-3.
Totuși, Sabalenka, finalistă la ediția din 2022 a WTA Finals, a făcut din nou break pentru 5-3, apoi a servit patru ași în următorul game, păstrându-și serviciul și închizând setul cu 6-3.
Sabalenka a câștigat următoarele patru game-uri, ajungând la 4-0 în setul secund, un avantaj imposibil de recuperat pentru Paolini, finalistă de două ori la Grand Slam.
Campioana en-titre Coco Gauff urma să joace mai târziu în aceeași seară, la Riyadh, împotriva conaționalei Jessica Pegula, în al doilea meci al grupei.
Toate cele patru jucătoare din grupă se vor întâlni între ele, în sistem fiecare cu fiecare, iar primele două clasate vor merge în semifinale.