După eliminările Elenei Rybakina și Arynei Sabalenka, China Open a rămas și fără a treia favorită. Gauff nu a reușit să găsească soluții în fața serviciului lui Mertens, cap de serie numărul 13, și a încheiat partida cu opt duble greșeli.
Belgianca a salvat singura minge de break oferită și a câștigat 80% dintre punctele disputate cu primul serviciu. Pentru Gauff, a fost prima înfrângere în două seturi din ultimele opt luni.
O victorie cu dedicație
Mertens pierduse toate cele cinci întâlniri anterioare cu americanca. Succesul de la Beijing îi aduce al șaptelea sfert de finală din carieră la un turneu WTA 1000 și primul după aproape cinci ani.
La final, belgianca a vorbit despre motivația suplimentară pe care a avut-o înaintea meciului: ziua de naștere a lui Christopher Heyman, iubitul și antrenorul său.
„Coco e o jucătoare incredibilă, desigur. Ştiam că va fi un meci foarte greu. Am avut o extra-motivaţie datorită antrenorului şi iubitului meu: mâine e ziua lui de naştere. Pentru mine, această victorie este dedicată lui şi întregii munci pe care o facem împreună”, a declarat Mertens.
Swiatek, următorul obstacol
În sferturi, Mertens o va înfrunta pe Iga Swiatek, împotriva căreia nu a câștigat încă niciun set.
Poloneza s-a impus în ambele confruntări directe: 6-3, 6-4 la Stuttgart, în 2024, și 7-6, 6-1 la Miami, în 2025. Calificarea belgiencei a înlăturat astfel perspectiva unui duel Swiatek–Gauff, care ar fi repetat finala de la Roland Garros din 2022.