Olandezul a fost primul pilot care a ieșit de la boxe, cu pneuri hard, în sesiunea de deschidere de o oră de la Suzuka și a rămas pe primul loc pe tot parcursul sesiunii.
El vrea să facă uitat marele premiu de săptămâna trecută, când seria record de 10 victorii consecutive a luiVerstappen și cele 15 victorii succesive ale Red Bull au fost întrerupte de o clasare abia pe locul cinci sub luminile reflectoarelor de la Marina Bay din Singapore, iar coechipierul mexican Sergio Perez a fost doar al optulea.
Cel mai bun timp al lui Verstappen, de un minut și 31,647 secunde, a fost cu 0,626 mai rapid decât cel al lui Carlos Sainz de la Ferrari, învingătorul de la Singapore.
Lando Norris de la McLaren a fost al treilea cel mai rapid, la 0,745 de timp după ce a trecut târziu la pneuri soft, iar Charles Leclerc de la Ferrari a fost al patrulea și a fost cu 0,927 mai lent decât Verstappen.
"Max a revenit din nou în față, așa că a fost distractiv cât a durat", a glumit șeful McLaren, Zak Brown, la televiziunea Sky Sports.
Perez, aflat la 151 de puncte în spatele lui Verstappen după 15 din 22 de curse, a fost doar al 11-lea și cu 1,396 secunde mai lent decât coechipierul său.
Red Bull poate obține deja titlul la constructori duminică în Japonia, având nevoie să obțină doar un punct în plus față de Mercedes.
La Mercedes, George Russell a fost al 13-lea, iar Lewis Hamilton, septuplu campion mondial, al 16-lea, dar, spre deosebire de cei de deasupra lor, nu au folosit în sesiune pneurile soft, mai rapide.
Singurul pilot japonez Yuki Tsunoda a fost al cincilea pentru AlphaTauri înaintea cursei de acasă, cu Fernando Alonso de la Aston Martin al șaselea și Oscar Piastri de la McLaren al șaptelea.
Alex Albon, de la Williams, Liam Lawson, pilotul de rezervă de la AlphaTauri, și Lance Stroll, de la Aston Martin, au completat top 10 într-o sesiune de antrenamente fără incidente.
În timpul sesiunii, piloții au testat și pneurile Pirelli pentru sezonul 2024.