Bastion de temut altădată înainte de a regresa în ierarhia rugby-ului european după căderea comunismului, România abordează fără adevărate iluzii a noua Cupă Mondială din istoria sa, într-o Grupă B în principiu prea puternică pentru ea.
Sunt departe vremurile când 'Stejarii' rivalizau cu, și chiar învingeau, echipe ca Franța, Scoția sau Țara Galilor, când Bucureștiul era o destinație neprimitoare, chiar pentru All Blacks, învingători cu șansă (14-6) în 1981.
O decădere constantă
De atunci, România, locul 19 în clasamentul World Rugby, a ajuns o echipă oarecare, depășită mai întâi de Italia la începutul anilor 2000, apoi de Georgia, în fața căreia se împiedică regulat și care, în pregătirile pentru Mondialul 2023, a învins-o cu un usturător 56-6 la Tbilisi.
Cu un lot alcătuit mai ales din jucători din întrecerea internă, cărora li se adaugă nouă oameni din campionatele Franței, de la Top 14 la Nationale 2 (diviza a patra), ea nu-și datorează participarea la Mondialul 2023 decât descalificării Spaniei, care a folosit un jucător neeligibil în două meciuri din preliminarii.
Ce se poate aștepta de la actuala generație antrenată de Eugen Apjok, în funcție după demisia englezului Andy Robinson în luna decembrie? Răspunsul AFP la această întrebare este: ”nu mare lucru, cu atât mai mult cu cât cel mai cunoscut dintre jucătorii săi, Atila Septar, de la Toulon, a părăsit în această lună cantonamentul echipei naționale din motive personale”.
Aportul, în calitate de consultant, al experimentatului tehnician neozeelandez Vern Cotter, care până în februarie a fost selecționerul Fiji, nu va fi inutil pentru ca România să încerce să existe în Grupa B, în care se află campioana mondială en titre, Africa de Sud, numărul 1 mondial Irlanda, Scoția și Tonga.
'Stejarii', care vor disputa două meciuri la Bordeaux, și-au instalat cantonamentul la Libourne, în sud-vestul Franței.
Cupa Mondială de rugby se va desfășura între 8 septembrie și 28 octombrie. ”Stejarii” vor disputa primul lor meci pe 9 septembrie cu Irlanda, la Bordeaux, apoi vor întâlni Africa de Sud, pe 17 septembrie (Bordeaux), pe 30 septembrie va avea loc meciul cu Scoția (Lille), iar pe 8 octombrie e programată partida cu Tonga (Lille).