Finala NBA a început aseară, cu drumul spre încoronarea celei de-a opta echipe diferite în opt sezoane. Prima partidă a avut loc în Texas, între San Antonio Spurs și New York Knicks, o ocazie de a transmite un mesaj încă de la început. Toți ochii au fost pe Victor Wembanyama – urma să se ridice la nivelul momentului?
Oricum, meciul a început într-un ritm alert, cu Knicks încercând rapid să se desprindă. Mai ales OG Anunoby, care a găsit coșul din primele acțiuni. De cealaltă parte, San Antonio s-a bazat poate prea mult pe aruncările de trei puncte.
New York s-a pregătit însă foarte bine, iar aportul lui Karl-Anthony Towns a fost remarcabil. Totuși, a fost suficientă o scădere de concentrare pentru ca Spurs să revină rapid.
Și mai ales datorită lui Dylan Harper, care a intrat în joc foarte agresiv și a ajuns rapid la peste zece puncte marcate. Dintr-odată, mașinăria Spurs s-a pus în mișcare – și asta fără Wembanyama pe teren! Mai rău pentru Knicks, Jalen Brunson a șchiopătat spre vestiare. După 12 minute, New York era în dezavantaj (27-19).
Knicks nu renunță
Knicks au revenit atacând coșul, asigurându-se că diferența nu devine prea mare. Jocul s-a deschis, cu acțiuni rapide și tranziții. Brunson, revenit după problema la genunchi, și-a sucit glezna, dar a continuat să forțeze în atac. Drept urmare, el a readus practic de unul singur Knicks în meci.
Julian Champagnie a ieșit apoi la rampă cu aruncările de la distanță, iar procentajul său de 5 din 6 de la trei puncte a ajutat Spurs să intre la pauză în avantaj: 55-48, cu Wembanyama având doar 2 reușite din 8 aruncări – lucrurile arătau bine pentru Spurs.
Și cu atât mai mult când diferența a trecut de 10 puncte după pauză. Towns devenea o amenințare? Wembanyama l-a atacat constant pentru a-l încărca cu faulturi. Dar imediat ce Knicks au crescut intensitatea, diferența s-a topit rapid: meciul era departe de a fi decis, mai ales că Spurs au început să se relaxeze. Iar KAT a avut un rol esențial în revenirea echipei sale.
New York dă lovitura
Cu două minute rămase din sfertul trei, Brunson a egalat cu încă o aruncare de la distanță. Chiar dacă Wembanyama a electrizat publicul cu un slam-dunk spectaculos, per ansamblu evoluția sa a fost dezamăgitoare, iar cu 12 minute înainte de final scorul era egal (76-76) – ceea ce reflecta perfect desfășurarea partidei. Întrebarea era: cine va ieși la rampă?
Primul care a ieșit în evidență a fost OG Anunoby, care a reușit rapid două aruncări de trei puncte uriașe, dând un impuls echipei sale. New York s-a desprins, iar Spurs au început să greșească, cu mingi pierdute și alegeri neinspirate la finalizare. Atunci Wembanyama a început, în sfârșit, să conteze și în atac.
Meciul a devenit tensionat, iar mingea nu mai intra: era momentul ca liderii să iasă la rampă. O triplă importantă a lui Brunson a readus Knicks în avantaj, iar aceștia conduceau cu 4 puncte când mai erau 70 de secunde. Apoi cu 6, după o minge pierdută de Wembanyama și încă o aruncare reușită de conducătorul de joc. Meciul scăpa printre degete pentru Spurs, care au ratat șansa.
S-a terminat 105-95, o victorie importantă pentru Knicks, care au deja avantajul terenului propriu. Cu 26 de puncte și 12 recuperări, dar un procentaj slab (6 din 21 la aruncări), evoluția lui Wembanyama lasă de dorit. Va trebui să-și revină sâmbătă, altfel șansele la titlu ale celor de la Spurs vor avea serios de suferit.