Spurs a câștigat finala Conferinței de Vest, disputată după sistemul cel mai bun din șapte meciuri, cu 4-3 și s-au calificat în finala NBA, care începe miercuri împotriva Knicks, la San Antonio.
"Deși încă suntem flămânzi după încă un trofeu, sentimentul acesta este... nu pot să-l descriu, e atât de puternic", a spus Wembanyama. "Vrem încă patru victorii. Nu am terminat. Go Spurs go."
Francezul de 2,24 m, Wembanyama, a înscris 22 de puncte și a reușit șapte recuperări, Julian Champagnie a adăugat 20 de puncte, inclusiv șase aruncări de trei puncte, iar Stephon Castle a contribuit cu 16 puncte pentru Spurs, care au condus aproape tot meciul decisiv.
"Am avut o echipă bună, o echipă grozavă," a spus Champagnie. "A trebuit să rămânem concentrați și să jucăm un baschet de calitate.
"Am pasat mingea. Am jucat ca o echipă. Am venit aici și am jucat împreună.
"Nu am știut niciodată dacă vom ajunge atât de departe, dar când îl ai pe cel mai bun jucător din lume, orice e posibil."
A fost o recunoaștere pentru Wembanyama, desemnat cel mai valoros jucător al finalei Conferinței de Vest și Jucătorul Defensiv al Anului în NBA.
"Nu înseamnă nimic pentru mine, în afară de faptul că suntem o echipă," a spus Wembanyama despre trofeul de MVP al seriei. "Am primit acest premiu pentru toți dintre noi și pentru toți fanii de aici."
Despre colegii săi, Wembanyama a adăugat: "Nici nu știu cât de mult îi iubesc. Sunt pur și simplu incredibili. Toată lumea a ieșit la rampă în această seară."
"Wemby" a dominat la primul său meci șapte din play-off și a fost copleșit de emoții la final, râzând, plângând și îmbrățișându-și colegii pentru calificarea în prima sa finală NBA.
"Am realizat că o parte din visul copilăriei urma să devină realitate", a spus francezul de 22 de ani despre reacția sa.
Această victorie aduce o reeditare a finalei NBA Cup din acest sezon, câștigată de Knicks cu 124-113 în fața celor de la San Antonio, în decembrie, la Las Vegas.
Cel mai valoros jucător al NBA, Shai Gilgeous-Alexander, a fost principalul marcator pentru Oklahoma City, cu 35 de puncte.
Entuziasmul a învins experiența
O echipă Spurs cu un singur jucător care mai evoluase într-un meci șapte a reușit să treacă peste o formație Thunder mai experimentată, care câștigase titlul într-un meci șapte anul trecut.
"Încă din octombrie știam că avem șansa să fim foarte buni," a spus antrenorul Spurs, Mitch Johnson.
"S-a vorbit mult, cuvinte precum competitivitate, determinare, unitate, execuție – dar cui îi pasă de cuvântul experiență?
"Trebuia să iasă pe teren și să execute, iar ei au făcut-o."
Wembanyama a reușit două aruncări de trei puncte într-o serie de 17-9 la începutul sfertului patru, care a dus Spurs la 97-86 cu opt minute înainte de final.
"Wemby" a fost sancționat cu a cincea greșeală personală la scurt timp și a mers pe bancă, dând speranțe celor de la Thunder în ultimele minute, în timp ce Gilgeous-Alexander încerca să readucă campioana în joc.
Francezul a declarat după meci: ” Vreau atât de mult să câștig, de parcă viața mea depinde de asta”
Pivotul de conjunctură al Spurs, Luke Kornet, a blocat o încercare de slam dunk pe contraatac a lui Isaiah Hartenstein, iar Spurs au mai înscris prin Castle și Champagnie (aruncare de trei puncte), ducând scorul la 102-91 cu 5:33 înainte de final.
Thunder a forțat pe final, dar nu a reușit niciodată să reducă diferența la o singură posesie.
Thunder, fără extrema Jalen Williams, accidentat la coapsă, a primit 20 de puncte în prima repriză de la rezerve și 17 din recuperări ofensive pentru a rămâne aproape.
Gilgeous-Alexander a înscris 11 din cele 19 puncte ale sale din prima repriză într-o serie de 20-5 pentru Thunder, care a dus Oklahoma City la conducere cu 53-49.
Totuși, San Antonio a încheiat prima repriză cu o serie de 7-0, un slam dunk al lui Wembanyama aducând Spurs avantajul la pauză, 56-53.
Champagnie a reușit trei aruncări de trei puncte și două libere pentru 11 puncte într-o serie de 16-2 pentru Spurs, care a dus San Antonio la 76-65, dar Gilgeous-Alexander a declanșat o serie de 12-3 pentru a menține suspansul până la final.