Popularul jucător francez a fost în centrul atenției pe arena Philippe-Chatrier la evenimentul „Gaël & Friends”, o seară care a îmbinat tenisul, muzica și momentele omagiale pentru a celebra cei 20 de ani de carieră în circuitul profesionist.
Fostul număr șase mondial a fost înconjurat de o serie de nume importante din tenis, printre care Novak Djokovic, Jannik Sinner, Alexander Zverev și Stefanos Tsitsipas.
De patru ori câștigătoare de Grand Slam, Naomi Osaka, a fost de asemenea prezentă, alături de Maria Sakkari și tânăra jucătoare americană Iva Jovic, în timp ce foștii săi colegi din echipa Franței de Cupa Davis, Jo-Wilfried Tsonga și Richard Gasquet, au adăugat o notă nostalgică evenimentului.
Monfils și Svitolina au încheiat seara cu o victorie în meciul demonstrativ, spre bucuria publicului parizian, într-un eveniment plin de râsete, lovituri spectaculoase și schimburi jucăușe, care au înlocuit tensiunea obișnuită a competițiilor.
Monfils a câștigat 13 titluri ATP și a avut evoluții memorabile la Paris, inclusiv o prezență în semifinalele din 2008. El a contribuit la parcursul Franței până în finalele Cupei Davis din 2010 și 2014.
Deși nu a reușit să câștige un titlu de Grand Slam, impactul său a depășit cu mult rezultatele, iar carisma sa din teren l-a transformat într-un jucător extrem de iubit oriunde a evoluat.
„Vă mulțumesc tuturor pentru tot ceea ce mi-ați oferit de-a lungul anilor”, a spus, după meciul demonstrativ, sportivul în vârstă de 39 de ani.
„A fost visul vieții mele. Am dat întotdeauna tot ce am avut mai bun. Nu am fost niciodată suficient de bun pentru a câștiga un Grand Slam. Dar poate că am câștigat ceva și mai important decât atât – o carieră de tenis de care sunt mândru”, a continuat el.
Svitolina, care mai devreme își descrisese soțul drept „un magician” într-un mesaj adresat fiicei lor, a fost copleșită de emoții, în timp ce Monfils a rămas pe teren pentru a primi o ultimă ovație.
Monfils va juca împotriva compatriotului său Hugo Gaston, în vârstă de 25 de ani, în primul tur la Roland Garros săptămâna viitoare, aceasta fiind a 19-a sa participare pe tabloul principal al turneului de la French Open.