Cvadrupla campioană de Grand Slam deține în continuare un avans de peste 1.000 de puncte în clasament față de principalele sale urmăritoare, însă obiectivul ei principal în următoarele două săptămâni va fi să își îmbunătățească performanța de anul trecut de la Roland Garros, când a ajuns până în finală, pierdută în trei seturi în fața lui Coco Gauff.
Dacă ambițiile sale pentru turneul care începe duminică sunt similare cu cele ale omologului său masculin, Jannik Sinner — care caută la rândul său primul titlu pe zgura pariziană — atunci dominația Sabalenkăi asupra adversarelor pare brusc mult mai puțin autoritară decât cea a italianului în circuitul masculin.
Când Sabalenka a cucerit „Sunshine Double” la turneele WTA 1000 de la Indian Wells și Miami, în martie, ea câștigase trei din cele patru turnee la care participase în acel sezon — singura înfrângere fiind finala Australian Open, pierdută în trei seturi în fața Elenei Rybakina.
Iar când a ajuns la Madrid la startul sezonului european pe zgură, pe o serie de 15 victorii consecutive, părea că nimic nu îi va sta în cale în încercarea de a cuceri al patrulea titlu din carieră la Caja Mágica, în pregătirea pentru Roland Garros.
Totuși, eliminarea din sferturi în fața favoritei 30 Hailey Baptiste a pus capăt ambițiilor sale din Spania, înainte ca aceasta să fie eliminată și la Italian Open, în fața unei Sorana Cîrstea aflate în revenire, în turul al treilea, după care a declarat că a simțit cum „corpul meu mă limitează în a performa la cel mai înalt nivel”.
„Cred că nu pierdem niciodată; doar învățăm, deci e în regulă”, a reflectat Sabalenka după ce a fost eliminată într-un turneu de nivel 1000 în faza de 32, pentru prima dată din februarie 2025.
Odată cu numărul 1 mondial, în vârstă de 28 de ani, aflată acum într-o formă incertă pe zgură, tabloul turneului pare din nou complet deschis.
„Bătălii grele”
Rybakina, cea care a învins-o pe Sabalenka în finala WTA Finals de anul trecut și apoi la Melbourne în ianuarie pentru al doilea său titlu de Grand Slam, va fi una dintre principalele candidate, deși nu a depășit niciodată sferturile de finală la Roland Garros.
Numărul 2 mondial din Kazahstan este, probabil, jucătoarea care a avut cel mai bun sezon până acum, în afară de Sabalenka, și a câștigat luna trecută turneul indoor pe zgură de la Stuttgart, însă a avut și parcursuri dezamăgitoare la Madrid și Roma.
Iga Swiatek, fosta „regină a zgurii”, a arătat recent momente din forma care a dus-o pe locul 1 mondial și la patru titluri la Roland Garros la începutul anilor 2020.
De la ultimul său triumf la Paris, în urmă cu doi ani, jucătoarea de 24 de ani a avut dificultăți în a-și menține constanța, dar speră că noua colaborare cu fostul antrenor al lui Rafael Nadal, Francisco Roig, o va ajuta să își regăsească cel mai bun tenis pe suprafața pe care a dominat-o mult timp.
Apărătoarea titlului, Coco Gauff, nu va ceda ușor trofeul, iar numărul 4 mondial vine după un parcurs solid la Roma, încheiat însă cu înfrângere în finală în fața Elenei Svitolina, aflată într-o formă excelentă.
Ucraineanca în vârstă de 31 de ani a câștigat deja două titluri în acest an, inclusiv primul trofeu WTA 1000 după opt ani la Italian Open, și speră la un nou parcurs lung la Paris, după ce anul trecut a ajuns pentru a cincea oară în sferturile de finală.
„(Turneul de la Roma) îmi dă multă încredere. Îmi oferă o imagine bună înainte de Roland Garros”, a spus Svitolina.
„Dar… sunt jucătoare foarte puternice. Nu le poți subestima. Trebuie să fii pregătit(ă) pentru meciuri din primul tur, pentru bătălii grele. Toată lumea este acolo ca să te învingă”, a continuat ea.
Alături de Svitolina, câștigătoarea de la Madrid, Marta Kostiuk, tinerele promițătoare Mirra Andreeva, Iva Jovic și Victoria Mboko, precum și Amanda Anisimova, pot fi considerate outsideri pentru un prim titlu de Grand Slam.