Sabalenka, învinsă fără drept de apel de Andreeva
Rusoaica Mirra Andreeva, în vârstă de 19 ani, a reușit să-și păstreze calmul după ce a fost condusă cu 4-1 în primul set. Tânăra jucătoare a câștigat apoi 11 game-uri consecutive și a obținut victoria în faza grupelor în doar 63 de minute.
„Doamne, sunt chiar mai fericită decât după primul meu meci. Simt că aș putea să mai joc încă două partide, am atât de multă energie. Sunt extrem de entuziasmată și foarte fericită”, a declarat Andreeva.
Sportiva rusă, ale cărei trei titluri cucerite în acest an includ și primul său trofeu de Grand Slam, obținut la Roland Garros, participă pentru prima dată la proba de simplu a Turneului Campioanelor.
Numărul 3 mondial a părut să resimtă presiunea în debutul confruntării cu Aryna Sabalenka, ocupanta locului secund în clasamentul WTA.
Deranjată de faptul că și-a pierdut serviciul după o dublă greșeală, Andreeva a reușit să schimbe rapid cursul jocului. Rusoaica a gestionat foarte bine serviciile puternice ale adversarei și a împins-o pe jucătoarea din Belarus în spatele terenului cu lovituri puternice de pe linia de fund.
Andreeva și-a consolidat avantajul și a început în forță setul secund, reușind un break care i-a adus un avans de 3-0.
Sabalenka a fost condusă cu 0-40 pe propriul serviciu, dar a salvat trei mingi de break. Andreeva a obținut însă o nouă oportunitate după un voleu câștigător executat în timp ce se deplasa lateral, iar apoi a profitat de o eroare a adversarei, al cărei forehand a ieșit puțin în afara terenului.
Tot mai lipsită de încredere, Sabalenka nu a mai găsit soluții pentru a reveni în meci. Jucătoarea din Belarus a trimis un rever în fileu și i-a oferit adversarei o minge de meci, iar Andreeva a încheiat partida cu un serviciu câștigător.
Pentru Sabalenka, în vârstă de 28 de ani, a fost o nouă prestație dezamăgitoare. Cele trei titluri câștigate de-a lungul acestui sezon includ succesele importante de la Indian Wells și Miami, turnee pe care le-a câștigat consecutiv, însă belarusa nu a reușit să obțină niciun trofeu de Grand Slam.
Aflată la a șasea participare consecutivă la Turneul Campioanelor, Sabalenka păstrează totuși șanse de calificare în semifinale. Pentru a ajunge în penultimul act, ea trebuie să o învingă pe Elina Svitolina în ultima partidă din faza grupelor, programată vineri.