Mexic va deveni joi singura țară care găzduiește o Cupă Mondială pentru a treia oară, atunci când va juca împotriva Africii de Sud pe Stadionul Ciudad de México. Va avea susținerea a aproximativ 87.000 de suporteri, care speră ca El Tri să reușească o performanță istorică pe care țara o așteaptă de mult timp.
Însă, deși entuziasmul va fi prezent ca de obicei, fanii mexicani își doresc – la fel de mult ca o victorie răsunătoare – o prestație care să înceapă să repare tensiunile apărute în ultimii ani în jurul echipei naționale, care va disputa al 18-lea său Mondial.
De cealaltă parte, Africa de Sud revine la Cupa Mondială, la care a participat de trei ori în istorie, după ce a organizat ediția din 2010, prima desfășurată pe continentul african.
”Bafana Bafana” știu că nu sunt favoriți, dar vor încerca să producă surpriza în Grupa A din care mai fac parte Coreea de Sud și Cehia.
Stadionul din Ciudad de México, Estadio Azteca, își va consolida și mai mult renumele, după ce a fost martor la triumfurile lui Pelé (1970) și Diego Armando Maradona (1986) pe gazonul său.
Tot ce trebuie să știi despre meciul de deschidere al Cupei Mondiale 2026, care va avea loc joi, 11 iunie, de la ora 13:00 (ora locală a Mexicului), respectiv 22:00 (ora României).
Context istoric
Echipa națională de fotbal a Mexicului va deschide un Mondial pentru a opta oară; record pentru orice țară afiliată la FIFA. El Tri a jucat primul meci la Uruguay 1930, Brazilia 1950, Elveția 1954, Suedia 1958, Chile 1962, Mexic 1970 și Africa de Sud 2010. În niciunul dintre aceste meciuri nu a reușit să câștige (cinci înfrângeri și două remize).
În aceste partide, Mexic a întâlnit de trei ori Brazilia (Brazilia 1950, Elveția 1954 și Chile 1962) și câte o dată Franța (Uruguay 1930), Suedia (Suedia 1958), Uniunea Sovietică (Mexic 1970) și Africa de Sud (Africa de Sud 2010). Bilanțul este de 19 goluri primite și două marcate:
-Uruguay 1930: Franța 4 - 1 Mexic
-Brazilia 1950: Brazilia 4 - 0 Mexic
-Elveția 1954: Brazilia 5 - 0 Mexic
-Suedia 1958: Suedia 3 - 0 Mexic
-Chile 1962: Brazilia 2 - 0 Mexic
-Mexic 1970: Mexic 0 - 0 Uniunea Sovietică
-Africa de Sud 2010: Africa de Sud 1 - 1 Mexic
Africa de Sud, care a participat la edițiile din Franța 98 și Coreea-Japonia 2002, are onoarea de a fi fost organizatoarea primei Cupe Mondiale din Africa, în 2010. La fel ca joi, acel meci s-a jucat tot pe 11 iunie. În plină iarnă sud-africană, un Soccer City Stadium arhiplin, cu acustica dominată de vuvuzele, a fost martorul unei remize pline de emoții, 1-1, împotriva echipei conduse tot de Javier Aguirre.
De atunci, Bafana Bafana nu au mai participat la un Mondial. Este a doua cea mai lungă absență a echipei sud-africane de la turneul final, după cei 30 de ani în care FIFA i-a interzis participarea la competițiile internaționale din cauza politicilor de segregare rasială ale apartheidului, inclusiv o perioadă de excludere definitivă.
Cum au ajuns cele două echipe la turneul final
Mexic: presiunea gazdei
Echipa condusă de Javier Aguirre, care va trăi al treilea său Mondial pe banca naționalei după Coreea-Japonia 2002 și Africa de Sud 2010, a trecut printr-un proces de trei ani și jumătate plin de suișuri și coborâșuri după dezastrul de la Qatar 2022: El Tri a ratat calificarea din faza grupelor, după șapte ediții consecutive în care ajunsese în optimi.
Fără a fi nevoită să joace preliminarii, fiind una dintre țările organizatoare alături de Statele Unite și Canada, Aguirre a încercat să refacă legătura dintre echipă și o galerie care s-a îndepărtat emoțional, simțind că oficialii au pus de mult timp pe primul plan aspectul financiar, nu cel sportiv.
Cu o mulțime de meciuri amicale și o perioadă lungă de pregătire cu cei mai buni jucători din Liga MX, Aguirre a construit un proiect bazat pe spiritul combativ specific mexicanilor, alături de un grup de fotbaliști aleși pentru a încerca să obțină acea performanță istorică și strălucitoare pe care țara o dorește de decenii.
Mexic ajunge la Cupa Mondială cu o serie de 18 meciuri consecutive fără înfrângere, din finalul lui 2024; a câștigat 14 și a remizat de patru ori. Dar, mai ales, vine cu convingerea internă că Aguirre a găsit cea mai bună variantă a echipei chiar la timp pentru turneu.
Africa de Sud: o reconstrucție care dă speranțe
Bafana Bafana nu au trecut niciodată de faza grupelor și speră să reușească acest lucru la Cupa Mondială 2026, bazându-se pe forma actuală, cu echipa antrenată de belgianul Hugo Broos aflată într-unul dintre cele mai bune momente din istorie, după ce a reușit să se califice la două ediții consecutive ale Cupei Africii, în 2023 și 2025.
Broos și-a consolidat influența în Africa de Sud de la sosirea sa în 2021, datorită parcursului excelent din preliminariile mereu dificile ale Africii; pentru mulți, continentul cu cel mai dificil proces de calificare din lume. Echipa sud-africană a obținut calificarea directă la Cupa Mondială 2026 din Grupa C, după ce a terminat pe primul loc în fața Nigeriei și a depășit o înfrângere administrativă cu Lesotho, cauzată de folosirea unui jucător ineligibil.
Susținuți de o țară întreagă și cu speranța de a trece de grupe, se așteaptă ca Africa de Sud să fie o echipă solidă și greu de depășit, datorită mentalității antrenorului care vede fotbalul prin prisma adversității. Bafana Bafana ajung la meciul inaugural cu o victorie în ultimele patru meciuri amicale disputate înainte de turneu, în care au mai înregistrat două remize și o înfrângere.
Idei de joc și posibile formule de start
Ordine și dinamică la Mexic
Cu pragmatismul ca principiu, Javier Aguirre a reușit să consolideze o idee de joc bazată pe ordine, de unde pornește construcția. Clădită din spate spre atac, așa cum cere metoda lui Vasco, El Tri a prezentat o schemă metodică și dinamică, pornind de la un 4-3-3 inițial care se adaptează și acoperă spațiile pe măsură ce avansează meciurile.
Pornind de la soliditatea defensivei și jocul bun de picior al portarului, Mexic va încerca să aplice un pressing avansat, datorită dinamismului unui mijloc care știe atât să recupereze, cât și să creeze. O idee în care sunt implicați doi extreme care intră adesea spre centru pentru a elibera benzile și a profita atât de urcările fundașilor laterali, cât și de inteligența unui vârf care știe să iasă din careu pentru a crea spații.
În anumite momente, când formația se va transforma în 4-2-2-2 sau chiar 3-5-2 cu fundași laterali foarte avansați, se așteaptă ca Mexic să fie impulsionat de sprijinul masiv din tribune pentru a-și valorifica statutul de favorită și din punct de vedere emoțional – un aspect pe care Vasco l-a subliniat în ultimele luni.
Soliditatea lui César Montes și Johan Vásquez în apărare, alături de dinamismul lui Brian Gutiérrez și Álvaro Fidalgo, vor fi esențiale pentru a alimenta un atac agil condus de Raúl Jiménez.
Posibilă formulă de start:
Raúl Rangel; Israel Reyes, César Montes, Johan Vásquez, Jesús Gallardo; Erick Lira, Brian Gutiérrez, Álvaro Fidalgo; Julián Quiñones, Roberto Alvarado și Raúl Jiménez
Rațiunea sud-africană
Datorită unei selecții formate în mare parte din jucători care evoluează în campionatul intern, Broos a reușit să creeze o echipă care nu mai joacă la întâmplare. Cu multă inteligență în gestionarea momentelor fiecărui meci, Africa de Sud a ajuns până în semifinalele Cupei Africii, a trecut de preliminarii dificile și acum speră să realizeze performanța de a trece de grupe.
Pornind de la un 4-2-3-1, Bafana Bafana vor încerca să-și apere poarta, nu cu un bloc jos – așteptând pressingul mexican – ci mizând pe contraatacuri rapide, datorită tehnicii fundașilor și vitezei lateraliilor și a atacului agil, care a făcut din tranziții arma sa principală.
Pentru că, deși echipa lui Broos a știut să țină mingea și să construiască un joc elaborat cu care a avut succes în ultimii ani, dilema este dacă va putea face același lucru într-un context extrem de dificil. Cu trei decenii de experiență pe bancă, belgianul va miza pe inteligența echipei sale, înțelegând că arma principală va fi contraatacul, ordonat și precis.
Baza emoțională a celor de la Bafana Bafana stă pe umerii portarului solid Ronwen Williams, ai atacantului de la Burnley Lyle Foster și ai extremei eficiente de 24 de ani Oswin Apollis, care vine după cel mai bun sezon al său la Orlando Pirates.
Posibilă formulă de start:
Ronwen Williams; Khuliso Mudau, Ime Okon, Mbekezeli Mbokazi, Aubrey Modiba; Jayden Adams, Teboho Mokohena; Relebohile Mofokeng, Thema Zwane, Oswin Appollis și Lyle Foster