S-ar putea spune că răsturnarea pronosticurilor a fost o constantă în cariera de jucător a lui Bellamy, astfel că tehnicianul în vârstă de 47 de ani s-a asigurat, cel puțin, că echipa sa intră pe teren motivată și convinsă că poate obține un rezultat surprinzător pe stadionul Jose Alvalade.
Golul lui Joao Felix a făcut diferența
Acest lucru s-a văzut încă din primele minute ale meciului, când oaspeții au rezistat presiunii exercitate de gazde și au reușit, la rândul lor, să-și creeze una-două ocazii. Una dintre ele a fost atât de aproape de a se transforma în gol, încât în acel moment liniștea din stadion a devenit asurzitoare.
Cristiano Ronaldo, aflat în căutarea celui de-al 980-lea gol din carieră, a avut deja două ocazii în primele 15 minute, iar frustrarea sa pentru că nu a reușit să marcheze a fost imediat vizibilă.
Când șutul pe jos al lui Joao Felix a găsit colțul porții, dincolo de mâinile întinse ale portarului galez Danny Ward, era deja a noua ocazie de gol a celor de la Portugalia, iar semnalele de alarmă ar fi trebuit să apară.
Totuși, Țara Galilor nu a fost intimidată de moment sau de adversari.
Faze de joc excelente pentru Țara Galilor
Cu Ben Davies (91,9% pase reușite) și Ethan Ampadu (90,9%), galezii au avut doi dintre cei mai buni pasatori de pe teren, iar pe măsură ce oaspeții au început să lege faze excelente, Portugalia a fost redusă la șuturi de la distanță.
Încă cinci încercări înainte de pauză, dintre care trei ale lui Ronaldo, au lăsat impresia că gazdele domină, însă aproape toate șuturile lor au fost blocate sau au trecut pe lângă poartă.
Lupta pentru supremație la mijlocul terenului a devenit povestea meciului pentru perioade lungi, deoarece forța fizică a unor jucători precum Ampadu, Josh Sheehan și Neco Williams a umbrit abilitățile tehnice de pasare ale lui Vitinha, Bruno Fernandes și Joao Neves.
De altfel, Williams a câștigat cinci din cele opt dueluri unu la unu, Brennan Johnson a reușit patru din șapte, iar Sheehan a încercat și el șapte dueluri, cu David Brooks (opt) și Lewis Koumas (zece) implicați serios la acest capitol.
Vezi toate statisticile meciului Portugalia - Țara Galilor pe Flashscore!
Ronaldo, fără noroc
La duelurile aeriene, povestea a fost diferită, doar Ben Cabango și Kieffer Moore reușind să câștige 100% din duelurile lor (câte două fiecare).
Renato Veiga, care a fost un adevărat stâlp în apărarea Portugaliei, a câștigat patru din cele cinci dueluri aeriene și a completat 95,9% dintre pasele sale - al doilea cel mai bun procentaj de pe teren.
Ronaldo a început repriza secundă ratând incredibil, trimițând peste poartă din careul mic, deși era nemarcat, însă la scurt timp a sărbătorit un gol... sau cel puțin așa a crezut, VAR-ul anulând reușita pentru offside.
Ward merită apreciat pentru prestația sa din această partidă, cu patru intervenții salvatoare în cele 90 de minute și o prezență sigură în careu. Cele 63 de atingeri ale sale au fost cu una mai puține decât ale lui Neco Williams, doar Ben Davies având mai multe pentru galezi în acest meci (79).
Fără impact din partea lui Dan James
Daniel James a intrat pe teren imediat după ora de joc pentru a aduce viteză în atacul oaspeților; totuși, nu a reușit să se remarce în cele aproximativ 30 de minute jucate. Doar nouă atingeri de balon și șase pase încercate nu l-au mulțumit cu siguranță pe antrenorul său.
Șutul lui Brennan Johnson în bară și reluarea lui Koumas respinsă de pe linia porții au fost dovada ghinionului galezilor în acea seară.
Chiar dacă statisticile arată că la final Portugalia a avut 23 de șuturi față de cinci ale Țării Galilor, modul în care oaspeții au abordat meciul îi dă motive de optimism lui Bellamy.
De exemplu, din cele 23 de încercări, Portugalia a trimis doar cinci pe spațiul porții, ceea ce vorbește despre o prestație defensivă solidă a liniei de fund galeze.
În plus, era clar că Țara Galilor nu putea domina adversarul la capitolul posesie, așa că faptul că a rămas în meci și a fost competitivă a făcut parte din planul de dinaintea partidei.
Faptul că oaspeții puteau pleca cu un punct dacă norocul era de partea lor nu trebuie trecut cu vederea, iar în funcție de rezultatele celorlalte meciuri, partida finală din grupă, din noiembrie, cu Portugalia, ar putea fi decisivă.