Când Jose Mourinho a ajuns la Chelsea în 2004, s-a autointitulat „cel special”, însă acea aură s-a estompat după două decenii, iar acum revine pe Stamford Bridge marți, alături de Benfica.
Antrenorul portughez susține că este acum mai „modest” și „altruist”, dar la prezentarea sa la Benfica a ținut să sublinieze că, deși mulți consideră că a avut dificultăți în ultimii ani, a condus două echipe până în finalele europene.
Obiectivul său, la 62 de ani, este să aducă acele seri memorabile și trofee la Benfica, după ce a fost demis de la Fenerbahce în august.
Mourinho a câștigat Liga Campionilor cu Porto și Inter Milano, trei titluri în Premier League în două mandate la Chelsea și La Liga cu Real Madrid, fiind o personalitate mult mai cunoscută decât sunt obișnuite cluburile portugheze să aibă pe bancă.
Se crede că președintele Benficăi, Rui Costa, l-a ales pe Mourinho pentru a-și consolida poziția înaintea alegerilor din octombrie, deși acesta a negat acest lucru.
"Mourinho este antrenorul Benficăi pentru că avem convingerea că are toate calitățile necesare pentru a conduce un club ca al nostru," a declarat Costa.
O victorie clară, 3-0 la AVS, la al doilea debut pe banca Benficăi, la 25 de ani după ce a antrenat prima dată echipa, a fost urmată de un egal, 1-1 acasă cu Rio Ave, și o victorie cu 2-1 împotriva Gil Vicente vineri.
Fanii lui Chelsea așteaptă cu nerăbdare să-l vadă din nou pe antrenor, iar clubul, profitând de ocazie, a inclus meciul în cea mai scumpă categorie de bilete, deși Benfica nu este cel mai titrat adversar.
"Nu mai profitați de loialitatea noastră", a transmis Chelsea Supporters Trust într-un comunicat, însă meciul se va juca cu casa închisă.
La fel ca Mourinho, Chelsea a pierdut din strălucire în ultimii ani, cu Manchester City și Liverpool dominând fotbalul englez.
Totuși, „albaștrii” au câștigat Cupa Mondială a Cluburilor în această vară și Conference League, punând capăt unei perioade de patru ani fără trofee și obținând primul trofeu de la preluarea clubului de către Todd Boehly și Clearlake Capital în 2022.
Mourinho a avut două perioade de succes la Chelsea la începutul carierei sale, câștigând opt trofee și trei titluri de campion sub conducerea lui Roman Abramovich.
Comparații cu ”Les Blues” de astăzi
Mourinho nu a ratat ocazia de a compara perioadele petrecute de el ca antrenor al londonezilor cu degringolada din ultimii ani de la Chelsea, deși finanțatorii nu se uită la bani și cumpără vedete pe bandă rulantă.
”Chelsea a lui Roman Abramovich, Chelsea a mea, Chelsea pe care am construit-o și am menținut-o timp de mulți ani a fost un club câștigător”, a spus el.
”A câștigat totul cu mine, apoi cu (Carlo) Ancelotti, cu (Antonio) Conte și cu (Thomas) Tuchel”.
”Chelsea era o mașinărie de câștigat. În fiecare sezon, Chelsea câștiga”.
”Apoi a avut loc o schimbare majoră, cu investiții nebunești și o perioadă de câțiva ani în care părea că și-au pierdut direcția, cu prea mulți jucători, prea mulți milioane, acumularea de jucători și o echipă fără o filozofie clară”.
”Timp de câțiva ani, a fost greu. Pentru cineva care iubește clubul, a fost greu.”
Mou și suporterii
Mourinho a avut o relație strânsă cu suporterii lui Chelsea, mai ales în primul său mandat la club.
A creat o mentalitate de „noi contra tuturor”, în timp ce criticii acuzau Chelsea pentru cheltuielile făcute sub fostul patron Roman Abramovich.
Mourinho a aruncat o medalie de Premier League și sacoul său în tribunele de pe Stamford Bridge după ce a obținut două titluri consecutive în aprilie 2006, în urma victoriei cu Manchester United, scor 3-0.
Totuși, când a revenit cu „diavolii roșii” în martie 2017, unii fani ai lui Chelsea l-au huiduit strigând „Iuda”, iar ulterior a antrenat și rivalii „albaștrilor”, Tottenham.
După eliminarea din FA Cup cu Man United, Mourinho a ridicat trei degete pentru a le aminti suporterilor lui Chelsea de cele trei titluri de Premier League aduse clubului.
"Dacă fanii mă primesc bine, e minunat. Dacă nu, nu e nicio problemă, sunt oricum fericit să revin," a spus Mourinho, care probabil va fi întâmpinat cu căldură, cel puțin la început.
Nu este străin de gesturi provocatoare pe marginea terenului sau de tensionarea relației cu suporterii adversarilor, iar modul în care va fi primit pe parcursul serii va depinde de cum va decurge meciul.
Ambele echipe vor să obțină primele puncte în Champions League, după ce au pierdut în prima etapă -- Benfica cu Qarabag și Chelsea la Bayern Munchen.