După ce a trecut pe la Getafe, Valencia, Alaves, Rayo Vallecano și Chicago Fire, el a ajuns la Al Taawon la sfârșitul anului 2021, la jumătatea sezonului.

De atunci, Medran a devenit unul dintre cei mai importanți jucători ai echipei sale.

De fapt, echipa sa este pe locul doi în Saudi Pro League după cinci etape (patru victorii și o remiză), la egalitate cu Al Hilal și în fața lui Al Nassr, Al Ittihad și Al Ahli. El a vorbit pentr Flashscore din noul său oraș natal, Buraidah.

Ești de aproape doi ani în Arabia Saudită. Cum ai resimțit creșterea rapidă a nivelului din campionat și valul impresionant de jucători celebri care au venit aici?

"Se schimbă foarte mult și cred că este bine. Vin jucători de talie mondială și este un lucru pozitiv pentru cei care sunt deja aici. Este important faptul că se îmbunătățesc lucrurile și ne apropiem de campionatele mari.

Mă bucur să joc împotriva unor jucători foarte talentați și prestigioși. Când am venit erau deja jucători buni, precum Banega, Ighalo, Carrillo... Nu pot fi comparați cu Cristiano Ronaldo sau Karim Benzema, dar erau buni. Acum, evident, totul este mult mai bine".

Al Taawon, echipa ta, s-a confruntat cu vreuna dintre cele patru mari cluburi în acest sezon?

"Da, am jucat împotriva echipei lui Cristiano, Al Nassr, pe terenul lor și am câștigat cu 2-0. Peste câteva zile vom juca cu Al Ahli, unde joacă Roberto Firmino, Riyad Mahrez, Franck Kessie și Gabri Veiga, tot pe stadionul lor. Vom încerca să continuăm parcursul bun împotriva lor, deoarece avem o echipă bună".

L-ai întâlnit deja pe Cristiano Ronaldo la Real Madrid și chiar erai aproape să marchezi la debutul tău primind o pasă de la el. Ai vorbit cu el? 

"Îmi amintesc de acel debut împotriva lui Rayo. Pasa a fost bună și am ratat. M-am gândit de multe ori la acea partidă. Nu am putut să vorbesc cu el după ultimul meci pentru că este foarte competitiv și după înfrângeri nu are chef de nimic. Înainte de meci, da am vorbit".

Dar în sezonul trecut, i-ai cerut tricoul?

"Bineînțeles că i-am cerut. Îl am. Când a venit, a jucat împotriva echipei mele după trei săptămâni. Toți coechipierii mei îmi cereau să le aduc tricoul lui și am făcut-o, dar l-am păstrat. Mi l-a semnat și am stat de vorbă o vreme după aceea".

A fost Arabia Saudită, din punct de vedere fotbalistic, un gigant adormit care s-a trezit?

"Da, este o comparație bună. Au investit în fotbal timp de mai mulți ani și au îmbunătățit infrastructura, dar acum au făcut un pas înainte foarte important. Au adus foarte multe vedete.

Voi încerca să rămân aici cât mai mult timp posibil pentru a continua să mă bucur de această experiență minunată care va fi mult mai bună în câțiva ani, deoarece vor continua să investească".

Cât de departe se poate merge?

"Cristiano a spus că, în scurt timp, Saudi Pro League va fi printre primele cinci din lume și sunt pe drumul cel bun. Nu am de gând să-l contrazic pe Cristiano".

Fondul Suveran de Investiții este cel care investește. De ce investesc doar la patru cluburi? 

"Aș vrea să știu și eu. Acum îi ajută și pe Al Ettifaq, echipa lui Steven Gerrard, și pe Al Shabab, care a semnat cu Yannick Carrasco. Nu prea înțeleg cum funcționează. Noi primim puțin, dar avem o echipă mare care poate bate pe oricine. De fapt, suntem co-lideri".

De unde provin banii lui Al Taawon?

"Nu știu dacă guvernul saudit ne ajută cu ceva, dar cea mai mare parte sunt banii noștri. Ei se descurcă foarte bine. Tocmai am realizat cel mai scump transfer al unui jucător arab, iar ei au folosit acei bani pentru a aduce încă doi străini.

Sezonul trecut am fost pe locul cinci și putem concura cu oricare dintre cele mai puternice echipe din punct de vedere financiar. Mai mult, în sezonul trecut, am învins cel puțin o dată toate echipele mari."

Cu ce echipă din campionatul spaniol ar putea fi comparată Al Taawon?

"Ar fi un fel de Villarreal sau Real Sociedad, echipe care se luptă la vârf, dar cărora le este greu să fie campioane."

Și cine ar fi Al Hilal în Spania?

"În termeni de titluri, ar fi Real Madrid. El Clasoic de aici este Al Hilal - Al Ittihad, duelul cu cea mai mare relevanță mediatică și socială."

Benzema, Neymar, Kante, Mahrez, Firmino... Cine este acum marea vedetă din Arabia Saudită?

"Pentru mine, Cristiano este cel mai bun jucător din lume. Aceasta este opinia mea. Este deja cel mai bun marcator și este numărul unu."

La nivel mondial și la 38 de ani, crezi că este în continuare cel mai bun, chiar și peste Kylian Mbappe, Erling Haaland sau Vinicius Jr.? 

"Ei bine, este adevărat că are o vârstă și în Europa nu știu cât ar mai putea rezista la acest nivel, dar este un gigant al fotbalului, muncește ca nimeni altul și nu poți să-i reproșezi nimic".

Ai fost surprins că Messi a refuzat banii saudiți?

"Cred că familia și situația lui personală au cântărit mai mult. Nu am prea multe informații, dar cred că decizia lui a luat-o în acest sens."

Ai jucat la Chicago Fire în MLS. Care este marea diferență dintre fotbalul din Statele Unite și cel din Arabia Saudită? 

"În MLS, există mai multă intensitate și mai mult efort fizic, dar aici, în Arabia, există mai multă calitate. În orice caz, ambele sunt foarte bune și este distractiv să le urmărești. Uneori mă uit la meciuri din MLS sau din Saudi Pro League înainte de LaLiga".

Dacă echipa ta ar putea să aducă un jucător de top, oricine din lume, care ar fi acela? 

"Este clar pentru mine - Cristiano. Mi-ar plăcea să joc din nou cu el. Sunt un mare fan al lui. Mi-aș dori să fie o realitate".

Toate aceste investiții au ca scop organizarea unei Cupe Mondiale, sau e mai mult de atât?

"Nu este vorba doar de fotbal, ci de sport în general. Au adus Formula 1, turnee de tenis, padel...

Ei pariază foarte mult pe sport. Nu știu cât de departe vor merge sau dacă vor reuși să organizeze o Cupă Mondială, dar investesc mult interes și bani în sport."