După Cristiano Ronaldo în 2022, care a ajuns de la Manchester United la Al-Nassr, nume de marcă precum Benzema, Firmino, Koulibaly și Kanté și-au confirmat prezența în următoarea ediție a Ligii saudite.

Messi , un ambasador al turismului din această țară, a fost, de asemenea, aproape de a se îndrepta spre această ligă. Argentinianul a preferat să se mute la Inter Miami în Statele Unite și să spună pas ofertei de 400 de milioane de euro pe an venită de la Al-Hilal, condusă acum de Jorge Jesus.

Visul Arabiei Saudite este unul complex, pe termen lung: ideea administrației locale este să obțină vizibilitate pentru proiectul "Vision 2030", care transcede fotbalul. Deja țara va găzdui Cupa Asiei în 2027, următoarea ediție a Cupei Mondiale a Cluburilor FIFA și Jocurile Olimpice de iarnă din 2029. Neom, așa cum se va numi orașul gazdă, trebuie să fie construit până în 2026.

Saudiții sunt, de asemenea, în lupta pentru organizarea Cupei Mondiale din 2030, chiar și cu concurența Portugaliei, Spaniei și Ucrainei.

În plus, competiții importante precum Supercupa Spaniei și a Italiei au fost găzduite sezonul trecut de Arabia Saudită.

Dezvoltare și un nou nivel

Visul Arabiei Saudite este ca, prin fotbal, să devină o țară de referință mondială în diverse sectoare. 

Găzduirea unor evenimente internaționale poate ajuta la o reformă a țării în ceea ce privește sportul, cultura și divertismentul. Nu există nicio îndoială că, în scurt timp, Arabia Saudită va căpăta și mai multă importanță pe scena internațională, chiar dacă este un teritoriu mic cu aproximativ 35 de milioane de locuitori.

"Se construiesc orașe, accesul și deschiderea sunt mai mari. Ceea ce mă frapează acum este interesul pe care îl au nume mari din fotbalul din Europa de a juca în Arabia Saudită. Jucători de nivelul Ligii Campionilor preferă să joace în campionatul saudit", a declarat Claudio Prates, antrenor secund la Al Taawoun, club care a terminat pe locul cinci în sezonul trecut.

"Imaginea care se vinde este foarte pozitivă. Este clar că țara este deschisă, sunt propuneri atractive de a juca într-un campionat puternic", a continuat antrenorul secund al brazilianului Pericles Chamusca, care începe al șaselea sezon în fotbalul local.

Un careu de ași și un guvern care sponsorizează

Marile nume sunt concentrate în cele mai puternice patru echipe: Al-Nassr, Al-Ahli, Al-Hilal și Al-Ittihad. Echipele mai mici fac și ele progrese notabile: Al-Ettifaq va fi antrenată de englezul Steven Gerrard.

Guvernul local are o influență directă asupra valorii economice a echipelor. La 5 iunie anul trecut, Fondul de investiții publice al țării (FIP) a confirmat că va achiziționa 75% din drepturile celor mai mari patru cluburi.

"Arabia Saudită se folosește de fotbal pentru a încerca să schimbe percepția pe care o are lumea despre ea și, astfel, să atragă oameni, evenimente și afaceri din întreaga lume. Fiecare club are propria administrație și organizație financiară. Cu toate acestea, se bazează și pe ajutorul financiar din partea guvernului", comentează Flavio Vianna, agent de fotbal din 2013.

"Cluburile au bugete anuale de la federație, sponsori și drepturi de difuzare. În plus, cele mai multe dintre ele au un șeic sau o persoană cu putere financiară, care adesea contribuie personal."

"În ultimii ani, guvernul a decis să investească în fotbal pentru a semna cu mari sportivi care sunt monitorizați, evaluați și finanțați de acesta. Fotbaliștii din marile campionate europene aleg clubul în funcție de mărime, de importanța în campionat și de participarea în Liga Campionilor Asiei. Nu există o limită fixă, totul este analizat de la caz la caz, în funcție de fiecare club", spune Erick Palazzi, agent FIFA și partener-proprietar al AS Football, care gestionează carierele sportivilor.

O infuzie de talente

Prezența vedetelor și a jucătorilor cu titluri și experiență se îmbină în diverse moduri. Cu salarii care nu sunt limitate de niciun fel de legislație și cu invazia unor vedete de calibru, va fi inevitabil ca liga locală să atingă un alt nivel pe plan tehnic, pe lângă o mai mare vizibilitate în presa internațională.

Fiecare echipă poate avea până la opt străini, iar jucătorii de renume vor juca un rol important în plasarea campionatului pe scena mondială.

"Jucătorul saudit este mai bun decât localnicii din alte țări. Străinii ridică nivelul ligii, deși există temeri cu privire la faptul că acest lucru ar putea slăbi echipa națională. Jucătorii saudiți se vor confrunta cu o concentrare și un nivel tehnic sporit, cu o nouă mentalitate profesională. Acest lucru îl ajută pe jucător pe teren", preconizează Cláudio Prates.

O lume nouă

După ce a jucat în liga saudită timp de 30 de ani, în anii 1980, Cláudio Prates cunoaște foarte bine situația locală și schimbările care au loc acolo. Între veniri și plecări, el a asistat la situații care plasează fotbalul saudit la un nou nivel.

"Saudiții recunosc necesitatea de a se îmbunătăți. Înainte, erau neprofesioniști în structură, dar și în comportament. În ultimii ani a fost instalat un management profesionist, iar evoluția a fost impresionantă. Aproape toate cluburile sunt foarte bine structurate, moștenirea lăsată de Cupa Mondială din Qatar a fost grozavă. Un ajutor important a fost prezența unor comisii tehnice formate din profesioniști din Brazilia și Europa", punctează Prates.