Flashscore a stat de vorbă cu Eric Bailly, aflat în prezent la Real Oviedo, despre amintirile de pe Old Trafford, despre oamenii importanți întâlniți în carieră și despre planurile sale pentru perioada de după retragere.
”Să joc fotbal a fost mereu visul meu”
Ai fost remarcat la un turneu de tineret la 17 ani și te-ai mutat din Coasta de Fildeș în Spania. Cum privești acum acel moment?
”Am amintiri foarte frumoase din acea perioadă. Să joc fotbal a fost mereu visul meu, iar când ești tânăr și crești în Africa, știi cât de greu este să ajungi în Europa. Dar toate amintirile mele din acea vreme sunt pozitive.”
Ai câștigat Cupa Africii pe Națiuni cu Coasta de Fildeș în 2015, la începutul carierei tale internaționale. Ce îți amintești despre acel turneu?
”A fost prima mea convocare la echipa națională, iar să câștigi Cupa Africii este visul oricărui copil care crește în Africa. Nu voi uita niciodată acea perioadă. Chiar și acum, când vorbesc despre asta, mă simt fericit.”
Cât de departe crezi că poate ajunge Coasta de Fildeș la Cupa Mondială din acest an?
”Avem o echipă foarte bună. Jucători tineri, cu adevărat talentați. Amad Diallo, de exemplu, am jucat cu el la Manchester United și este un talent excepțional. Avem și jucători cu experiență. La Cupa Mondială ai nevoie de acest amestec între tinerețe și experiență, iar noi avem ambele.”
Poți compara această generație cu cea care a câștigat Cupa Africii în 2015?
”Este foarte diferit. Când vorbești despre jucători precum Yaya Toure și Kolo Toure, aceea era o altă generație. Acum avem o generație nouă. De aceea, la Cupa Mondială ai nevoie de jucători cu experiență alături de cei tineri. Dar cred că putem face ceva frumos.”
”Să joc la Manchester United a fost incredibil”
Ai semnat cu Manchester United în 2016. Cât de mare a fost impactul trecerii la un club de o asemenea anvergură?
”Totul... Dimensiunea clubului, presiunea, totul. Când ești tânăr și crezi în visul tău de a juca fotbal profesionist, nu te gândești niciodată că așa ceva se poate întâmpla. Să semnez un contract profesionist când am început în Spania era deja un vis.
Apoi, să joc la Manchester United a fost incredibil. Presiunea pe care am simțit-o a fost una pozitivă. Antrenorul mi-a dat șansa să dau tot ce am mai bun și am încercat să ofer totul. A fost o experiență fericită.”
Nu putem vorbi despre perioada ta la United fără să-l menționăm pe Jose Mourinho. Cum a fost să lucrezi zi de zi cu el?
”Toată lumea îl cunoaște pe Jose Mourinho. Pentru mine, este unul dintre cei mai buni antrenori din lume. Ce i-a surprins pe mulți a fost că mi-a dat o șansă, deși avea atât de mulți jucători mari. Știam că trebuie să dau absolut totul. Încă păstrez legătura cu el și astăzi.
Era ca o figură paternă pentru jucători. Îți dădea încredere, transmitea lucruri pozitive. La antrenamente era intens, voia tot ce e mai bun de la tine, dar după antrenament era alt om; puteai merge să vorbești cu el. Îi voi fi mereu recunoscător pentru că mi-a oferit oportunitatea de a juca la Manchester și de a câștiga trofee.”
Te-au afectat criticile venite de la legende precum Roy Keane și Gary Neville?
”Fiecare jucător are o mentalitate diferită. Pentru mine, jucători ca Roy Keane și Paul Scholes sunt legende și cred că ar trebui să ajute echipa.
Unele dintre acele comentarii nu au sens pentru mine. Când ești tânăr, te afectează mai mult; acum, la 32 de ani, e altceva. Îți formezi o piele mai groasă.”
Când Ole Gunnar Solskjaer l-a înlocuit pe Mourinho, cât de mult s-au schimbat lucrurile?
”Fiecare antrenor aduce ceva diferit. Am avut o relație la fel de bună cu Ole. Am avut momente bune și momente mai puțin bune. Dar mereu am simțit că Manchester United este ca o familie.”
”Carrick poate schimba situația”
Ce părere ai despre Michael Carrick ca antrenor la Manchester United?
”În situația actuală, cred că el este omul potrivit. Când a venit, a adus lucruri bune, iar echipa a început să câștige meciuri.
Cred că Manchester United ar trebui să-i acorde timp. Sunt convins că Carrick poate schimba situația.”
Cum era atmosfera în vestiar când Cristiano Ronaldo s-a întors la United în 2021?
”Pentru mine, Cristiano este cel mai bun jucător din lume. Când s-a întors, toată lumea a fost fericită. A avut un impact uriaș. Dăruirea lui a fost incredibilă. Primul care venea, ultimul care pleca, în fiecare zi.
Nu am fost mulțumit de modul în care s-a terminat pentru el la club, dar Cristiano a dat totul. Trebuie doar să te uiți la ce face încă în Arabia Saudită la vârsta lui. Este incredibil.”
Ce amintiri ai din perioada în care ai jucat alături de Paul Pogba?
”E nebun, dar într-un mod bun. Paul Pogba este un jucător foarte bun. A trecut printr-o perioadă dificilă și vorbesc cu el ca un frate. Cred în el. Sper să revină și să arate din nou ce poate.”
L-ai considera deja pe Bruno Fernandes o legendă a lui Manchester United?
”Personal, da, cred că este deja o legendă. Ce a reușit el constant, pe o perioadă lungă, la acel nivel, nu este deloc ușor.
Este liderul, căpitanul, cel mai bun jucător al clubului în acest moment. Sper să rămână la Manchester mult timp.”
Tu și Zlatan Ibrahimovic ați avut o relație specială. Mulți jucători păreau intimidați de el. Cum a început legătura dintre voi?
”Vestiarul este ca o familie. Am fost foarte apropiat de el. Este un jucător foarte bun, iar relația noastră este specială. Ce a făcut la Manchester a fost extraordinar.
Dar da, unii jucători se temeau de el; e nebun. Într-un mod pozitiv, mereu într-un mod pozitiv.”
”Nu mă văd departe de fotbal. LaLiga este foarte tehnică”
Ai fost împrumutat la Olympique Marseille. Cum a fost acea experiență?
”A fost o altă experiență importantă. Am mers acolo pentru că nu mai aveam suficiente minute la United, aveam nevoie de timp de joc ca să revin mai puternic. Când m-am întors la Manchester, am luat decizia să plec de la club.
Țin legătura cu jucători precum Bruno și Amad. Acum îmi continui cariera în Spania și sunt fericit.”
Ai jucat atât în LaLiga, cât și în Premier League. Cum le compari?
”Sunt competiții diferite, dar ambele foarte puternice. Premier League este unul dintre cele mai bune campionate din lume, dar dacă te uiți la ce fac cluburile spaniole în Champions League, vezi că și acolo este calitate.
LaLiga este foarte tehnică. Premier League este mai fizică. M-am regăsit în ambele, asta spune ceva.”
Te-ai gândit la viața de după fotbal?
”Întotdeauna ai un plan în minte, dar nu știi niciodată exact cum va fi. Nu mă văd departe de fotbal. Mi-ar plăcea să mă întorc în Africa și să ajut tinerii talentați, să-i aduc în Europa și să-i ajut să înțeleagă jocul. Asta e primul meu gând.”