Înfrângerile din Premier League cu Wolverhampton Wanderers și Arsenal înainte de pauza internațională au zdruncinat forma senină de început de sezon a campionilor și i-au lăsat pe aceștia pe locul trei în clasament, la două puncte în spatele lui Tottenham Hotspur și Arsenal.
A șasea clasată, Brighton, condusă de italianul Roberto de Zerbi, care este foarte bine cotat de Guardiola și despre care mulți prezic că l-ar putea înlocui într-o zi, pare capabilă să adauge încă un eșec în dreptul lui City.
Singura dată când Guardiola a pierdut trei meciuri de campionat la rând a fost ca antrenor al lui Bayern Munchen în 2015, dar ca acest lucru să se întâmple cu echipa sa City părea unul de neconceput în urmă cu câteva săptămâni.
O victorie a lui Brighton i-ar muta pe ”pescăruși” deasupra lui City în clasament și, dacă acest lucru s-ar întâmpla, nu ar fi o surpriză pentru cei care au urmărit progresul lor.
De Zerbi a insuflat un brand de fotbal la clubul de pe Coasta de Sud care are asemănări izbitoare cu stilul progresiv bazat pe posesie al lui City, unii sugerând chiar că a luat modelul Guardiola și l-a evoluat.
El a dus echipa pe locul șase în sezonul trecut și în Europa pentru prima dată și, în mod clar, nu a fost un lucru deloc ușor, în vreme ce în această ediție a obținut victorii împotriva lui Newcastle United și Manchester United, precum și o remiză în această lună cu Liverpool în ceea ce a fost al 50-lea meci al lui De Zerbi la conducere.
De Zerbi a petrecut ceva timp pe terenul de antrenament al lui City studiind metodele lui Guardiola după ce a plecat de la Shakhtar Donetsk și înainte de a se alătura lui Brighton, petrecând ore întregi în discuții profunde despre filosofiile lor respective de fotbal.
Înainte ca cele două echipe să obțină o remiză 1-1 la Brighton, la finalul sezonului trecut, Guardiola l-a descris pe De Zerbi drept "unul dintre cei mai influenți antrenori din ultimii 20 de ani" și a spus că modul de joc al celor de la Brighton este "unic".
Într-adevăr, o mare laudă, dar societatea de admirație reciprocă va fi pusă în așteptare timp de 90 de minute sâmbătă, când City va încerca să recupereze locul întâi, cel puțin până când Arsenal, ocupanta locului doi, va juca pe Stamford Bridge cu Chelsea, într-un meci care va începe câteva ore mai târziu.
City va fi stimulată de revenirea mijlocașului cheie Rodri după suspendarea sa în urma unui cartonaș roșu, în timp ce atacantul Erling Haaland va dori cu siguranță să evite un record negativ de trei meciuri fără gol în campionat.
Victoria lui Arsenal pe teren propriu împotriva lui City înainte de pauza internațională a fost un impuls psihologic uriaș pentru tunari, care au cedat sub presiunea lui City în cursa pentru titlu din sezonul trecut.
Cu toate acestea, ei vor avea un test dur la Chelsea, chiar dacă echipa lui Mauricio Pochettino se află pe locul 11.
Afișările lui Chelsea au fost mai bune decât sugerează acumularea de puncte, iar victoriile consecutive împotriva lui Fulham și Burnley au însemnat un real impuls pentru cei din vestul Londrei.
Liderul surpriză Tottenham Hotspur trebuie să aștepte până luni pentru a-și relua cel mai bun început de sezon din Premier League, când echipa lui Ange Postecoglou primește vizita lui Fulham.
Acțiunea din weekend începe cu derby-ul Merseyside, cu Liverpool, locul patru, care primește pe Everton, locul 16.
Everton a reușit o singură victorie în ultimele 28 de confruntări cu Liverpool în toate competițiile, dar se află într-o formă rezonabilă după două victorii în ultimele trei meciuri de campionat.
Ultimul meci disputat de Manchester United înainte de pauza internațională a fost o evadare dramatică pe final de meci împotriva lui Brentford, două goluri marcate de Scott McTominay în prelungiri aducând victoria cu 2-1.
Dacă ar fi pierdut acel meci, managerul Erik ten Hag ar fi fost supus unei presiuni extreme, dar cu un meci în deplasare împotriva ultimei clasate, Sheffield United, sâmbătă, olandezul are șansa de a face ca echipa sa de pe locul 10 să se miște în direcția corectă.