Au trecut 25 de ani de când nu a mai pășit pe gazonul din Premier League. Clubul Coventry FC revine în elita fotbalului englez chiar de vineri. Debutează direct împotriva campioanei en-titre. Însă acest lucru nu îi sperie pe jucătorii lui Frank Lampard, motivați la maximum după o pregătire excelentă.
Va fi și ocazia pentru fostul de la Chelsea să-și refacă imaginea. Demis după câteva luni de interimat la fosta sa echipă în 2023 (1V 2E 8Î), antrenorul revine cu ambiție.
O ascensiune în doi ani
Din 2024, Coventry a fost sub impulsul noului său antrenor. De pe locul 17 în Championship, echipa și-a schimbat complet dinamica și identitatea. Printr-un fotbal mai ofensiv, mai bine organizat și cu încredere recâștigată, clubul a progresat treptat.
Astfel, în sezonul 2025/2026, a strălucit. Echipa nu doar că a terminat pe primul loc în liga a doua engleză, dar a și obținut promovarea pe 17 aprilie, după remiza de la Blackburn (1-1). Avansul de 11 puncte față de Ipswich Town i-a permis să fie declarată oficial campioană o săptămână mai târziu, după victoria cu Portsmouth (5-1). Cu 95 de puncte, echipa a demonstrat că este pe deplin pregătită pentru nivelul de top.
În plus, a avut cel mai bun număr de goluri marcate (97) dintre toate cele patru divizii engleze. De asemenea, a primit doar 45 de goluri, cel mai mic total din Championship. Impresionant.
Pentru a se asigura că va face față în elită, clubul a muncit intens în perioada de transferuri din vară. Haji Wright și ceilalți jucători importanți ai promovării (Ellis Simms, Jack Rudoni, Victor Torp, Gustavo Hamer, Josh Eccles) au rămas. Au sosit și alți jucători pentru a întări lotul pe toate posturile. Poarta a fost securizată cu (Carl Rushworth), Frank Onyeka și Caleb Yirenkyi aduc consistență la mijlocul terenului, iar Taiwo Awoniyi și Sidiki Chérif întăresc atacul pentru mai multă eficiență.
Frank Lampard poate recâștiga credibilitatea
Perioada lui Lampard la Chelsea trebuie uitată. În 2023, legenda fotbalului englez a pierdut mult din prestigiu și a fost nevoit să o ia de la capăt. Acum, vine ca „EFL Championship Manager of the Season” și „LMA Manager of the Year”. Acest ultim titlu i-a adus recunoașterea colegilor de breaslă, dar și faptul că este considerat „cel mai bun antrenor din toată Anglia”.
Chiar dacă are mult de muncă, știe că poate să-și recâștige pe deplin credibilitatea, fiindcă va antrena în cea mai importantă competiție a fotbalului englez. „Mă simt mai confortabil cu mine însumi în acest rol și am aceeași foame de succes”, a declarat el în conferința de presă.
Antrenorul ajunge pe Emirates Stadium după o pre-sezon fără înfrângere (2V 1E) și, mai ales, cu certitudinea că a învins Monaco (2-0). Astfel, poate visa la lucruri mari și se poate baza pe punctele forte ale echipei pentru a începe sezonul în forță.
Singurul minus este accidentarea lui Wright, golgheterul echipei din sezonul trecut. Totuși, antrenorul a dat asigurări: „ne-am câștigat locul aici. Așa că să jucăm, să fim ambițioși și, mai ales, să nu jucăm cu frică”, a transmis el presei pe tot parcursul săptămânii.