Ceea ce cumpără ele este liniștea, iar liniștea s-a dovedit a fi cel mai scump lucru de pe raft.
Chelsea a plătit, potrivit presei, 117 milioane de lire pentru Morgan Rogers, depășind suma de 116 milioane pe care Manchester City tocmai o oferise celor de la Nottingham Forest pentru Elliot Anderson, făcând ca doi englezi să devină cei mai scumpi jucători britanici din istorie la doar două săptămâni distanță unul de altul. Și încă mai sunt câteva săptămâni până la final.
Niciunul dintre cluburi nu cumpără o garanție. Ambele plătesc sume record doar pentru a avea impresia că o fac.
Adaugă la asta faptul că aproape fiecare bancă tehnică importantă s-a schimbat în ultimele 12 luni, iar prima mișcare a unui nou antrenor este mereu să-și aducă propria certitudine: profiluri în care are încredere, nume care liniștesc suporterii, jucători deja validați în Anglia, ca să nu fie nevoie de explicații suplimentare.
Apoi vine un Campionat Mondial și, dintr-odată, orice jucător pe care l-ai urmărit cât de puțin timp de o lună pare indispensabil, iar cluburile nu mai cumpără jucători, ci polițe de asigurare.
Reconstrucția lui De Zerbi la Spurs
Nimeni nu ilustrează mai bine acest fenomen decât Tottenham. Vorbim despre o echipă care a terminat de două ori la rând pe locul 17 și s-a salvat în ultima etapă, transformată acum în al doilea cel mai mare cheltuitor net din ligă, cu aproximativ 158 de milioane de lire la momentul redactării. Tonali a costat inițial 92,5 milioane, sumă ce poate ajunge la 100 de milioane, un record pentru club. Mateus Fernandes a costat 85 de milioane de la o West Ham retrogradată, Jan Paul van Hecke 52 de milioane de la Brighton.
Asta înseamnă 267 de milioane de lire cheltuite pe transferuri, aproape toți banii mergând pe jucători deja validați în Premier League, pentru a liniști un lot care sezonul trecut a fost la un pas de retrogradare.
În același timp, au făcut și achiziții inteligente, aducându-i pe Andy Robertson, Marcos Senesi și Martin Dubravka gratis, exact genul de afacere prudentă și cu risc minim pe care ar trebui să o facă un club în situația lor, motiv pentru care achizițiile de panică de zeci de milioane par cu atât mai ciudate.
Roberto De Zerbi insistă că munca nu s-a încheiat și că Tottenham merită să lupte în vârf, iar având în vedere ritmul de până acum, nu ai paria împotriva unei noi achiziții importante înainte de închiderea ferestrei, mai ales în atac.
Nu e atât un plan, cât o reacție instinctivă cu carnetul de cecuri prăfuit, iar amploarea ambiției e aproape admirabilă. Dar totul s-ar putea dovedi inutil.
Chelsea & Man City caută stabilitate
Chelsea, motorul anxietății din fotbalul modern, aplică aceeași strategie, dar cu mai mult rafinament. A terminat pe 10, conduce topul cheltuielilor nete cu aproximativ 181 de milioane de lire și l-a deturnat pe Rogers de la Arsenal, care a refuzat să egaleze oferta celor de la Villa. Totul este finanțat, ca de obicei, de singurul departament cu adevărat de clasă mondială al clubului: vânzările, Marc Cucurella aducând singur aproximativ 52 de milioane de la Real Madrid.
Tușa de cunoscător o reprezintă transferurile de liniște ascunse la vedere: în toată această agitație cu tineri, Xabi Alonso i-a integrat pe Danny Welbeck și Jordan Henderson, ambii născuți în 1990, probabil prezentați vestiarului drept experiență, dacă nu chiar consultanță pentru pensie.
Chiar și Manchester City nu este imună, ceea ce arată cât de mult s-a extins această stare de spirit.
Guardiola a plecat, Maresca a venit, iar cel mai echilibrat club al epocii moderne a petrecut vara vânzându-l pe Rodri, câștigător de Balon de Aur și cel mai bun mijlocaș defensiv al generației sale, la Barcelona pentru 51 de milioane de lire, după ce a avut inspirația să plătească celor de la Nottingham Forest 116 milioane pentru Elliot Anderson, ca să acopere exact golul pe care tocmai îl creaseră.
Când City începe să plătească sume de nouă cifre doar ca să-și liniștească propriile emoții, știi că fenomenul a cuprins pe toată lumea.
Prudență sau paralizie?
Și apoi Manchester United, contraexemplul care accentuează ideea. Sezonul trecut, Michael Carrick i-a dus spectaculos pe locul trei și înapoi în UEFA Champions League, cu Bruno Fernandes cel mai bun jucător al sezonului, cu un record de 21 de pase decisive.
Un club uriaș revenit în Europa s-a întărit, până acum, cu Andrey Santos pentru 50 de milioane și Youri Tielemans pe o clauză de reziliere de 35 de milioane, plus un portar de 35 de ani adus gratis.
Ori este liniștea unei echipe care crede că se cunoaște pe sine, ori este zgârcenia unui club care încă plătește datoriile de vara trecută. Prudență sau paralizie, cu același aspect.
Apoi este clubul care se vinde pe bucăți pentru a finanța liniștea celorlalți. Newcastle a fost practic dezmembrată, iar fereastra de transferuri nu s-a încheiat încă pentru ei. Bruno Guimaraes a plecat la Arsenal pentru 75 de milioane, Sandro Tonali la Tottenham pentru 92,5 milioane, Anthony Gordon la Barcelona, iar în total au intrat aproximativ 236 de milioane de lire.
Trei cincimi din coloana vertebrală a echipei vândute într-o singură fereastră, inclusiv căpitanul, de la un club care deja ratase Europa sezonul trecut. Eddie Howe a plecat, Matthias Jaissle a venit, iar reinvestirea spune totul: aproximativ 168 de milioane împărțite la șase jucători, aproape toți sub 24 de ani.
Este un club forțat să schimbe certitudinea pe speranță, mergând împotriva curentului pieței și nu din proprie inițiativă. Până când va sosi un mijlocaș central, iar încă îl caută, Newcastle își reconstruiește echipa cu zidul de rezistență vândut unui rival din ligă.
Ceea ce ne aduce la noii proprietari ai acelui zid și la singurul club suficient de sigur pe sine încât să cheltuie din confort, nu din frică.
Arsenal a pus capăt unei secete de 22 de ani cu 85 de puncte și cea mai bună apărare din campionat, ajungând și în finala UEFA Champions League. Bruno, la 75 de milioane, este, în sine, o afacere excelentă. Problema e mai degrabă legată de locul unde se va integra.
Brazilianul se alătură unui mijloc deja plin cu Declan Rice, Martin Odegaard și campionii mondiali Martin Zubimendi și Mikel Merino. E ca și cum ai cumpăra un al doilea cuptor pentru că primul e excelent, în timp ce adevărata problemă – o echipă care încă are dificultăți să marcheze pe bandă rulantă – primește doar o rezolvare parțială prin Christos Tzolis pentru aproximativ 34 de milioane.
Lăsând la o parte zvonurile despre Vinicius Junior, așa arată cheltuielile fără anxietate și pare un lux pe care nimeni altcineva nu și-l permite acum.
Liniște pe continent
Pe continent, Barcelona l-a cumpărat pe Rodri de la City pentru 51 de milioane de lire, pentru că certitudinea are un nume, iar acesta este căpitanul campioană mondială, o lovitură umbrită doar de faptul că are 30 de ani și abia a revenit după o accidentare la ligamente.
City, după ce și-a vândut certitudinea, a cheltuit 116 milioane pe Anderson pentru a-și fabrica una nouă.
Doar Jose Mourinho pare să fi înțeles că familiarul nu trebuie să coste o avere: Ibrahima Konate, Bernardo Silva și Denzel Dumfries au ajuns la Real Madrid gratis. Cel mai inteligent operator al verii, până acum, este cel care plătește zero pentru liniște.
Italia, între timp, a mers discret pe contrasensul pieței, adunând jucătorii de care Anglia s-a plictisit, cu Inter care l-a luat pe Djed Spence și Napoli pe Rasmus Hojlund, dovadă că incertitudinea aruncată de o ligă poate fi chilipirul isteț al alteia.
Iar peste toți stă PSG, adevărata campioană europeană en-titre, care a privit tot circul cu seninătatea unui club care deja are tot ce a căutat cu disperare ani la rând și acum pur și simplu nu mai are nevoie de nimic.
În cele din urmă, aceasta este fereastra în care cluburile au încetat să mai cumpere jucători și au început să încerce să cumpere liniște sufletească, iar nimic în fotbal nu are un adaos mai mare la preț.
Echipele care știu cine sunt cheltuie puțin sau relaxat și dorm liniștite. Cele care își ascund o criză de identitate plătesc o avere doar ca să se simtă ceva mai sigure pe ele, dar o servietă plină cu bani rareori a liniștit complet un club anxios.
Așa că, între acum și 1 septembrie, încă un club va plăti o sumă record pentru singurul lucru pe care fotbalul nu l-a vândut niciodată: certitudinea că tot acest efort chiar va da roade.