Nouă cluburi încep sezonul cu un antrenor nou, un record pentru prima etapă. Cele mai sonore modificări sunt Maresca la Manchester City, Iraola la Liverpool, Alonso la Chelsea și Jaissle la Newcastle.
Pre-sezonul a oferit, ca de obicei, amestecul obișnuit de victorii categorice și înfrângeri instructive, dintre care cele mai multe nu vor mai conta până în octombrie. Cu această precizare clară, iată situația tuturor celor 20 de echipe:
Arsenal
Campioană și cu atitudinea unei campioane atunci când a contat. Amicalele au fost ușor de uitat, înfrângeri acasă cu Real Betis și Borussia Dortmund, dar demolarea lui Man City, scor 3-0, în Community Shield, la Cardiff, a fost o declarație de intenție pe care pre-sezonul o oferă rareori.
Christos Tzolis, transferat de la Club Brugge pentru 34 de milioane de lire, a arătat că își merită banii, iar transferul lui Bruno Guimaraes de la Newcastle, pentru 75 de milioane de lire, îi oferă lui Arteta un mijloc de teren capabil să controleze cu adevărat jocul.
A fost o vară a rafinării, nu a reconstrucției, deși absența unui nou număr 9 va menține aceeași dezbatere obositoare până când cineva o va tranșa pe teren.
Aston Villa
Jucătorii lui Emery și-au câștigat dreptul de a deschide sezonul european, disputând Supercupa UEFA din postura de deținătoare a trofeului Europa League, după victoria categorică, scor 3-0, cu Freiburg, la Istanbul, primul lor trofeu major din 1996. În Supercupă au cedat cu 2-1 în fața lui PSG, a patra înfrângere a lui Emery în această competiție, însă Brian Madjo, în vârstă de 17 ani, s-a făcut remarcat marcând golul egalizator.
Bilanțul din pre-sezon arată rău: înfrângeri cu Porto, Real Sociedad, Bayern și Monchengladbach, dar adversarii explică în mare parte situația. Adevărata problemă este reprezentată de plecări: Morgan Rogers a plecat la Chelsea pentru 117 milioane de lire, Youri Tielemans la Man Utd, pentru ca Amadou Onana să fie indisponibil din cauza unei accidentări la ligamentul încrucișat anterior.
Transferul record al clubului, Johan Manzambi, și Joao Gomes sosesc pentru a reconstrui mijlocul terenului, iar Alejandro Garnacho vine sub formă de împrumut pentru a aduce un plus de dinamism. O campanie în Champions League și un nucleu creativ mai subțire reprezintă o combinație solicitantă.
Bournemouth
Viața de după Andoni Iraola începe sub comanda lui Marco Rose, iar primele semne din atac sunt zgomotoase: cinci goluri cu Augsburg, patru cu St Pauli și 10 cu Genoa, într-un meci disputat cu porțile închise. Cifre de savurat, fără a le interpreta excesiv.
Întrebarea mai importantă se află în apărare, unde schimbările din această vară au adus multe fețe noi care trebuie integrate într-un colectiv înainte de startul oficial: Antonio Silva, Alvaro Rodriguez, Alex Jimenez și Juanlu Sanchez. Plecarea lui Marcos Senesi, liber de contract, la Tottenham subțiază și mai mult experiența echipei.
Rose are soluții pentru atac, apărarea arată încă precum un proiect aflat la început.
Brentford
Keith Andrews i-a contrazis pe sceptici cu un loc nouă în sezonul trecut, egalând cea mai bună clasare din istoria clubului, și a fost recompensat cu un contract valabil până în 2032. Titlul verii este un non-transfer: Thiago, ale cărui 22 de goluri în campionat au fost depășite doar de Erling Haaland, a rămas la echipă.
Pre-sezonul a fost scurt, dar intens, iar victoria cu 7-0 împotriva lui Eintracht Frankfurt a fost momentul de vârf. Mamadou Sangare vine de la Lens ca transferul de referință, în timp ce Jaidon Anthony și Callum Wilson, sosit liber de contract, aduc mai multă profunzime lotului.
Strategia de recrutare pare calculată, nu revoluționară, ceea ce se potrivește unui club care rareori face ceva întâmplător.
Brighton
Afaceri făcute inteligent pe coasta de sud. Două clasări consecutive pe locul opt și o campanie în Liga Conferințelor de gestionat, echipa lui Hurzeler a trecut prin pre-sezon cu victorii împotriva Romei și Bolognei, plus un thriller câștigat cu 4-3 la Strasbourg.
Modelul a continuat să funcționeze: Jan Paul van Hecke a fost vândut la Spurs pentru 52 de milioane de lire, Pascal Struijk și Michael Svoboda au venit pentru a-l înlocui, iar Luka Vuskovic a fost transferat definitiv. James Milner s-a retras, iar Solly March a fost pus pe liber.
Întrebarea, ca de obicei, este dacă noua apărare va rezista în timp ce un lot tânăr luptă pe două fronturi.
Chelsea
Sosirea lui Xabi Alonso este cea mai interesantă numire a verii: un antrenor cu o reputație solidă preia un lot construit cu costuri amețitoare. Morgan Rogers a devenit transferul-record al clubului, pentru 117 milioane de lire, unul dintre cei 11 veniți alături de Geovany Quenda, Marco Palestra, Maxence Lacroix și Emmanuel Emegha.
Joao Pedro a fost povestea pre-sezonului, cu un hat-trick împotriva lui Western Sydney și o „dublă” contra lui AC Milan, semn că atacantul a intrat rapid în formă. Chelsea nu va avea fotbal european în acest sezon, iar programul liber este genul de avantaj care l-a ajutat pe Conte să construiască echipa campioană din 2016/17.
Alonso are resursele necesare, singura întrebare reală este dacă va putea obține coerență de la un lot numeros și tânăr.
Coventry
După 25 de ani de absență, echipa nou-promovată a lui Frank Lampard cheltuiește ca și cum intenționează să rămână. 23,1 milioane de lire pentru Caleb Yirenkyi, un record al clubului, plus Loum Tchaouna, Aurele Amenda și, esențial, Taiwo Awoniyi, care a demonstrat deja că poate juca în Premier League, venit de la Nottingham Forest.
Victoriile din pre-sezon, 2-0 cu Monaco și 3-1 cu Espanyol, sugerează un lot plin de energie, chiar dacă înfrângerea timpurie cu AFC Wimbledon a reamintit diferența care trebuie recuperată.
Necunoscuta este simplă și imposibil de evitat: nimic din toate acestea nu a fost testat la acest nivel. Coventry pare ambițioasă, nu nesăbuită, și mai bine pregătită decât majoritatea echipelor promovate din ultimii ani.
Crystal Palace
Pierre Sage, adus de la Lyon, preia un grup care tocmai l-a pierdut pe Maxence Lacroix, transferat la Chelsea pentru 52 de milioane de lire, o gaură importantă în centrul apărării. Venirile s-au bazat pe transferuri gratuite și împrumuturi – Oscar Mingueza, Takehiro Tomiyasu, Dwight McNeil, într-un schimb cu Everton, alături de transferul lui Anan Khalaili, pentru 21 de milioane de lire.
Pre-sezonul a fost oscilant: victoria cu 3-1 împotriva lui Wolves a compensat înfrângerile cu 3-0 la Bromley și Freiburg.
Un antrenor aflat la primul mandat în Premier League, plecarea unui fundaș esențial și un lot în continuă schimbare sunt multe probleme de rezolvat înainte de start.
Everton
David Moyes a adăugat creativitate și prospețime: Tyrique George de la Chelsea, Brennan Johnson în urma unui schimb, Merlin Rohl și Hayden Hackney pentru zona centrală, iar Christian Norgaard pentru echilibru.
Pre-sezonul a fost solid, fără să impresioneze: patru goluri cu Dundee și o victorie cu 3-1 împotriva lui Newcastle, la Murrayfield, compensate de înfrângerile cu Stoke și Stuttgart.
Totuși, eterna enigmă a lui Everton rămâne fără răspuns. În ciuda întăririlor de la mijlocul terenului, întrebarea cine va marca în mod constant golurile nu și-a găsit încă rezolvarea în această vară.
Fulham
Cea mai îndrăzneață miză a verii se află la Craven Cottage, unde Alvaro Arbeloa intră cu adevărat în managementul unei echipe de seniori. Pre-sezonul a fost scurt, cu trei meciuri, încheiat cu o victorie 1-0 împotriva lui Stuttgart, rezultat care nu spune prea multe.
Strategia de recrutare mizează pe tineret: Gonzalo Garcia vine de la Real Madrid pentru 34 de milioane de lire, pentru a compensa golurile lui Raul Jimenez, plecat liber de contract, în timp ce Shea Charles aduce forță.
Pierderea lui Jimenez și a lui Harry Wilson, în timp ce atacul este încredințat unui jucător de 21 de ani sub comanda unui antrenor debutant, reprezintă o miză uriașă pe potențial. Riscul este mare, iar dovezile de până acum sunt prea puține pentru o evaluare.
Hull
După nouă ani de absență, Sergej Jakirovic, cel care i-a condus pe „Tigri” prin play-off și pe lângă Middlesbrough, la Wembley, a primit sprijin pentru o schimbare radicală: Jack Butland, Konstantinos Tzolakis, Nobel Mendy, Matt Targett, Joe Gelhardt și o mică armată de alți jucători au venit, iar un număr similar a plecat.
Pre-sezonul a decurs constant, cu victorii împotriva lui Konyaspor și Rizespor, o remiză albă cu Nice și o înfrângere contra lui Frankfurt.
Amploarea schimbărilor reprezintă atât povestea, cât și riscul. O duzină de fețe noi face ca debutul sezonului să fie imprevizibil, iar primul meci este împotriva lui Man Utd, pe MKM.
Ipswich
Plecarea lui Kieran McKenna a fost surpriza verii, iar Gary O'Neil a preluat un lot reconstruit masiv: Emersonn, Julio Inciso, Abdul Fatawu și Daizen Maeda se numără printre cele aproximativ 12 transferuri în valoare totală de peste 150 de milioane de lire.
Jocul s-a legat frumos, cu o victorie 3-0 împotriva lui Rayo Vallecano și una cu 4-2 la Union Berlin, încheind pre-sezonul într-o notă pozitivă.
Problema este una familiară pentru o echipă promovată și reconstruită pe repede înainte: omogenitatea. Bilanțul lui O'Neil sugerează un antrenor obișnuit cu lupta pentru supraviețuire, iar timpul pentru a transforma noul grup într-o echipă unită este foarte scurt.
Leeds
Echipa lui Daniel Farke, care și-a asigurat menținerea în primul sezon de la revenire, a trecut prin pre-sezon cu încredere, învingând Liverpool cu 4-2 la Chicago, RB Leipzig cu 2-0 și Augsburg cu 4-0.
Sosirea lui James Trafford, de la Man City, pentru 40 de milioane de lire, reprezintă o declarație de intenție în poartă, în timp ce Harry Wilson și Tarik Muharemovic aduc calitate în toate zonele terenului. Vânzarea lui Pascal Struijk la Brighton și plecarea liberă a lui Illan Meslier sunt pierderi gestionabile.
Îndoiala persistentă este cea care pune capăt parcursului celor mai multe echipe promovate: marchează acest lot suficiente goluri pentru a rămâne fără emoții? Pe baza acestor rezultate, optimismul de pe Elland Road este justificat.
Liverpool
Cea mai riscantă reconstrucție din campionat are loc pe Anfield, unde Andoni Iraola îl înlocuiește pe demisul Arne Slot și preia un nucleu golit de conținut – Mo Salah, Ibrahima Konate și Andy Robertson au plecat liberi de contract, un trio uluitor de jucători pierduți fără despăgubiri. Venirile nu se apropie ca statut de amploarea plecărilor: Jeremy Jacquet, pentru 55 de milioane de lire, Victor Munoz și Ronald Araujo, împrumutat de la Barcelona.
Pre-sezonul a reflectat incertitudinea: o victorie convingătoare cu Como, urmată de înfrângeri cu Leeds și Monaco.
Înlocuirea fricii pe care o inspira Salah este problema definitorie a verii lui Liverpool, iar în acest moment nu există o soluție evidentă în lot.
Manchester City
Sfârșitul unei ere și un început cu sincope pentru următoarea. Enzo Maresca îi succede lui Pep Guardiola după câștigarea Cupei Angliei, dar și după cedarea titlului, iar mandatul său a început cu o remiză 1-1 împotriva lui Inter Milano, la Hong Kong. City a pierdut la loviturile de departajare, deși a avut 24 de șuturi față de cele 10 ale lui Inter. Au urmat două victorii consecutive cu 3-1, împotriva unei selecționate K-League All Stars XI și a lui Atletico Madrid, Antoine Semenyo fiind cel mai periculos atacant, iar Omar Marmoush marcând de două ori împotriva formației spaniole.
Apoi a venit meciul de la Cardiff și înfrângerea usturătoare cu 3-0 în fața lui Arsenal, în Community Shield, care a șters mare parte din capitalul de simpatie acumulat. Lotul a fost remodelat în jurul lui Maresca; Rodri, Bernardo Silva și John Stones au plecat, iar clubul a cheltuit un record de 116 milioane de lire pentru Elliot Anderson.
Ca discipol al lui Guardiola, provocarea lui Maresca este acum să demonstreze că reprezintă mai mult decât un ecou al predecesorului său.
Manchester United
Michael Carrick, numit acum permanent, a obținut locul trei după plecarea lui Ruben Amorim, iar acesta este standardul pe care trebuie să-l apere. Pre-sezonul a fost curios: înfrângerea cu 0-1 împotriva lui Wrexham, la Helsinki, a ridicat semne de întrebare înainte ca victoria categorică, 5-0 cu Rosenborg, să restabilească ordinea. Apoi, eșecul cu 4-2 în fața lui AC Milan al lui Amorim a tulburat din nou apele.
Mijlocul terenului a fost reconstruit în jurul lui Andrey Santos și Youri Tielemans, iar Marcus Rashford revine după împrumutul la Barcelona. Marea problemă este în atac: Rasmus Hojlund a fost vândut la Napoli, fără ca un înlocuitor de top să fie transferat.
În ciuda investițiilor de la mijlocul terenului, întrebarea cine va conduce linia de atac rămâne fără răspuns și devine tot mai urgentă.
Newcastle
Cea mai mare miză a verii, fără urmă de îndoială. Eddie Howe a plecat și a fost înlocuit de Matthias Jaissle, iar lotul preluat de noul antrenor a fost golit în zona de vârf: Anthony Gordon la Barcelona, Bruno Guimaraes la Arsenal, Sandro Tonali la Spurs pentru 92,5 milioane de lire, iar Kieran Trippier a fost pus pe liber.
În locul lor au venit Bazoumana Toure, Aladji Bamba, Amar Dedic și Sean Steur, jucători promițători, dar fără realizări confirmate în Premier League.
Pre-sezonul a oferit câteva licăriri, printre care victoria cu 2-1 la Valencia, însă cifrele sunt dure. Trei dintre cei mai buni jucători ai clubului au fost vânduți, antrenorul este nou în Anglia, iar reconstrucția trebuie să funcționeze aproape imediat.
Nottingham Forest
Oliver Glasner vine cu o reputație solidă, după ce a câștigat Europa League cu Frankfurt și Cupa Angliei cu Palace, pentru a-l înlocui pe demisul Vitor Pereira. Moștenirea sa este complicată de vânzarea lui Elliot Anderson la Man City, pentru 116 milioane de lire, o sumă care finanțează reconstrucția, dar lasă un gol creativ, precum și de plecarea lui Taiwo Awoniyi la Coventry. Totuși, Ousmane Diomande și Xaver Schlager par transferuri inspirate.
Pre-sezonul a fost cu adevărat amestecat, cu victorii împotriva lui Bayer Leverkusen și Brest, dar și înfrângeri contra lui Sporting și Barcelona.
Meciurile europene revin în acest sezon, iar profunzimea lotului din spatele celor doi plecați este aspectul de urmărit.
Sunderland
Locul șapte și fotbalul european în primul sezon de la revenire au reprezentat una dintre marile surprize ale sezonului trecut, iar Regis Le Bris merită toate laudele.
Pre-sezonul a păstrat aceeași energie, cu o victorie categorică, 5-1 la York, și un succes cu 2-1 împotriva lui Rennes, care au încadrat un turneu reușit.
Neliniștea vine de pe piața transferurilor: potrivit mutărilor confirmate, activitatea lui Sunderland a fost surprinzător de redusă în comparație cu a rivalelor, Thomas Meunier fiind singurul nume important sosit liber de contract, în timp ce mai mulți jucători împrumutați s-au întors la cluburile lor. După un sezon peste așteptări și cu un program de Europa League de umplut, o perioadă de transferuri liniștită reprezintă un risc, deși situația se poate schimba pe final.
Tottenham Hotspur
Roberto De Zerbi, aflat în funcție din martie, are parte de primul său pre-sezon complet și de un nucleu reconstruit în mare măsură. Cheltuielile au fost consistente: Sandro Tonali pentru 92,5 milioane de lire, Mateus Fernandes pentru 85 de milioane, Jan Paul van Hecke pentru 52 de milioane, plus transferurile gratuite ale unor jucători experimentați precum Andy Robertson și Marcos Senesi. Clubul îi readuce, de asemenea, în lot pe absenții de lungă durată James Maddison și Dejan Kulusevski, care au lipsit aproape tot sezonul trecut din cauza accidentărilor.
Vânzarea căpitanului Cristian Romero la Atletico Madrid lasă un gol pe care fundașii veniți trebuie să-l acopere.
Jocul din teren a fost încurajator, inclusiv victoria cu 2-1 împotriva lui Chelsea, la Sydney, și demolarea lui Hoffenheim, scor 3-0, Richarlison arătând o formă bună pe tot parcursul. Ambiția nu poate fi pusă la îndoială; sezonul va fi decis, în cele din urmă, de cât de repede va reuși De Zerbi să-i transforme pe jucătorii noului lot într-o echipă omogenă.