Mulți acceptă că United a făcut pași pozitivi sub conducerea noului șef Erik ten Hag în sezonul trecut. Sub conducerea olandezului, Diavolii Roșii au acumulat cu 17 puncte în Premier League în plus față de campania precedentă, s-au calificat în Liga Campionilor, și-au asigurat primul trofeu major din ultimii șase ani și au fost opriți de la realizarea dublei naționale doar de vecinii de la Manchester City.

Cu toate acestea, totuși, diferența față de campionii din Premier League a ajuns la 14 puncte, subliniind că există încă o prăpastie semnificativă între locul în care se află United în prezent și locul în care își dorește să fie.

Întărirea echipei în această vară va fi crucială pentru a reduce acest decalaj, dar există și alte domenii pe care Ten Hag ar putea și ar trebui să caute să le maximizeze pentru a încerca să stoarcă fiecare punct de la echipa sa. 

Nu cu mult timp în urmă, importanța fazelor fixe a fost trecută cu vederea, văzută ca o armă pentru echipele care nu aveau capacitatea de a crea ocazii de gol în alte moduri.

Cu toate acestea, având în vedere că marjele la vârf sunt atât de strânse, multe cluburi de top și-au făcut un obiectiv principal din creșterea randamentului din acestea.

Mikel Arteta, managerul lui Arsenal, l-a angajat pe specialistul Nicloas Jover în vara anului 2021 pentru a spori eficiența echipei sale la fazele fixe, după ce a fost impresionat de activitatea francezului la City, în timp ce ambii operau sub comanda lui Pep Guardiola. Guardiola însuși l-a racolat pe analistul de faze fixe Jack Wilson de la experții de la Brentford, la sfârșitul anului trecut, pentru a ajuta la întărirea echipei sale în acest departament.

Prin urmare, nu ar trebui să fie un șoc uriaș faptul că ambele echipe au alcătuit două dintre primele patru echipe din Premier League pentru cele mai multe goluri din faze fixe în sezonul trecut (Arsenal 12, Man City 10).

Astfel de mutări pentru specialiști în acest domeniu au devenit obișnuite în spatele scenei, iar cifrele de bază din sezonul trecut surprind faptul că patru dintre "primele șase" tradiționale din Premier League se află în cele mai bune cinci din Premier League la goluri din lovituri de departajare în sezonul trecut.

United, însă, este în urmă. Ei au angajat un antrenor de lovituri fixe în urmă cu doi ani, sub forma lui Eric Ramsey, care a lucrat anterior la Shrewsbury Town și cu echipa Under-21 a lui Chelsea înainte de a fi recrutat de Ole Gunnar Solskjaer pentru a lucra la dezvoltarea individuală și la loviturile fixe ale clubului. Ten Hag a optat pentru păstrarea lui Ramsey atunci când a sosit la club vara trecută, totuși ar putea fi un lucru pe care l-ar putea reevalua dacă nu există îmbunătățiri drastice în acest domeniu

Asta pentru că în sezonul trecut, Manchester United a marcat doar trei goluri în Premier League din cornere și a înregistrat doar cinci goluri din faze fixe în total. La ambele categorii s-au clasat pe ultimul loc în clasament. 

Îmbunătățirile în acest departament nu vor reduce, în mod izolat, diferența față de echipele capabile să se lupte pentru titlul din Premier League. Cu toate acestea, dacă United va adăuga o calitate mai mare la echipă în această vară, atunci combinarea acesteia cu mai multe goluri din mingi moarte ar putea fi cheia pentru a consolida împingerea lor spre o luptă realistă pentru titlul Premier League în sezonul viitor.