Stadionul din Miami, cu o capacitate de 20.000 de locuri, a fost aproape plin, în ciuda unei furtuni uriașe chiar înainte de începerea evenimentului de celebrare a sosirii câștigătorului argentinian al Cupei Mondiale.

O ploaie tropicală masivă i-a forțat pe organizatori să amâne startul evenimentului, fanii adăpostindu-se sau așteptând ca furtuna să se oprească.

"Este un vis devenit realitate!"

Evenimentul a început cu aproximativ două ore mai târziu decât fusese programat inițial.

Co-proprietarul clubului, David Beckham, a deschis ceremonia spunând că sosirea lui Messi a fost un "vis devenit realitate".

"Leo, suntem atât de mândri că ai ales clubul nostru pentru următoarea etapă a carierei tale", a spus fostul jucător de la Manchester United, a cărui mutare la Los Angeles Galaxy din MLS în 2007 a fost precedenta cea mai mare sosire din campionat.

"Bine ai venit în familia noastră, Leo", a adăugat Beckham în spaniolă, în uralele publicului.

Proprietarul majoritar al lui Miami, Jorge Mas, a înfierbântat apoi mulțimea cu propriul său discurs bilingv.

"Această seară este un cadou și o sărbătoare pentru orașul care și-a deschis brațele pentru familia mea", a spus omul de afaceri cubano-american.

"În această seară facem prezentarea pe ploaie. Aceasta este apă sfințită!", a adăugat el.

"Acesta este momentul nostru! Momentul nostru de a schimba peisajul fotbalistic din această țară", a adăugat el, înainte de a-l prezenta pe Messi ca fiind "noul vostru număr 10, numărul 10 al Americii".

"Le mulțumesc foarte mult tuturor oamenilor pentru că mă susțin și îmi oferă această dragoste. Sunt foarte fericit să fiu aici, în Miami", a spus el Messi.

"Chiar vreau să încep să mă antrenez, să concurez, am aceeași dorință pe care am avut-o întotdeauna: de a concura, de a vrea să câștig, de a ajuta clubul să continue să crească.

Sunt foarte fericit că am ales să vin să joc în acest oraș, să aleg acest proiect și nu am nicio îndoială că ne vom bucura foarte mult, ne vom distra și se vor întâmpla lucruri foarte bune", a mai spus el.

Messi a semnat un contract până în 2025.

Fostul mare jucător al Barcelonei a ales să se alăture echipei Miami după ce contractul său cu clubul francez Paris Saint-Germain a expirat luna trecută.

Fostul său coechipier de la Barcelona, mijlocașul spaniol Sergio Busquets, a fost, de asemenea, prezentat publicului.