Andrea Pirlo
Campionul mondial și unul dintre cei mai străluciți conducători de joc pe care i-a văzut vreodată fotbalul a decis să accepte o ofertă de opt milioane de dolari pe sezon de la New York City FC în 2015. A sosit în iulie, iar o lună mai târziu a terminat pe locul șapte în votarea pentru cel mai bun jucător al Europei. NYCFC avea o echipă de calitate, cu alte vedete la acea vreme, dar a dezamăgit în play-off.
Cu toate acestea, Pirlo însuși și-a arătat măiestria și pasele lui au făcut deliciul spectatorilor. Totuși, italianul a marcat doar un singur gol în 60 de meciuri. A fost primul fotbalist din istoria MLS care a fost inclus în FIFPro World's Best XI. Pe măsură ce timpul a trecut, a fost tot mai mult afectat de probleme de sănătate și s-a retras, dar chiar și la finalul carierei sale în America, nu a dezamăgit.
David Villa
Cu Barcelona a câștigat titlul atât în 2011, cât și în 2013, apoi în 2014 ca jucător al lui Atlético. A încheiat acest mandat pentru a se alătura unui nou proiect la New York. A onorat toamna sub formă de împrumut la Melbourne City din Australia, care are același proprietar, iar din 2015 a început să bântuie apărarea adversarilor de pe teritoriul nord-american.
S-ar putea scrie multe despre cariera lui Villa, el a câștigat literalmente totul, inclusiv un titlu mondial și european. De asemenea, a devenit unul dintre cei mai buni jucători care au jucat vreodată în MLS. A fost imediat căpitan, primul din istoria clubului. A marcat primul gol din era organizației și s-a impus în victoria inaugurală a NYCFC.
În total, a marcat 80 de goluri în cinci sezoane și a depășit pragul de 400 de goluri în carieră, lucru pe care doar câțiva jucători l-au reușit. În 2018, a plecat la Vissel, în Japonia, unde a mai evoluat un sezon.
Frank Lampard
În iulie 2014, după ce a plecat de la Chelsea, Lampard a semnat el un contract cu NYCFC, numai că a intrat în competiție ca debutant abia în martie 2015. Cum clubul aparține aceluiași grup cu Manchester City, proprietarii s-au gândit că nu ar fi o idee rea ca Lampard să rămână în continuare în Premier League.
Acest lucru i-a surprins și înfuriat pe fanii londonezi. Mai mult, mijlocașul a marcat un gol în poarta lui Chelsea! Mai târziu s-a aflat că Lampard nu a semnat niciodată un contract cu NYCFC, acordul nu a fost semnat pe hârtie. Astfel, el a jucat sezonul 2014/15 complet pentru City.
Ulterior, suporterii clubului newyorkez au strigat în fața proiectului: "Unde este Lampard?" și și-au cerut banii de abonament anual înapoi. În cele din urmă s-a îndreptat spre SUA, debutând în august 2015. La acea vreme, echipa din Brooklyn nu îl avea doar pe el, ci și pe Pirlo și Villa. Cu toate acestea, dezamăgirea a venit în play-off.
Lampard a jucat totuși tot sezonul 2016, retrăgându-se în noiembrie din cauza unor probleme de sănătate. El a avut 29 de apariții în MLS, marcând un număr respectabil de 15 goluri.
Didier Drogba
Legenda lui Chelsea și-a încercat norocul în fotbal în China, dar și-a încheiat cariera peste ocean. Drogba a ajuns la Montreal în 2015 și a marcat 21 de goluri în 33 de meciuri. A avut un start excelent, câștigând premiul pentru cel mai bun jucător al lunii septembrie, deoarece a reușit să se înscrie de șapte ori în cinci partide. A încheiat sezonul 2015 cu 11 reușite în același număr de meciuri.
Apoi au apărut problemele de sănătate ale africanului, la care se adaugă și o neînțelegere cu antrenorul care nu l-a inclus în echipa de start la unul dintre meciuri, astfel că a refuzat cu totul să se prezinte la meci. Treptat, a părăsit echipa, dar și-a prelungit șederea în străinătate.
Și-a încheiat cariera la vârsta de 40 de ani la Phoenix Rising, la care a fost și proprietar minoritar pentru o scurtă perioadă de timp. La acea vreme, clubul încerca să pună USL pe harta MLS, ceea ce nu a reușit. Alături de Drogba, la Phoenix a jucat și Shaun Wright-Phillips.
Kaká
De la Real Madrid, câștigătorul Balonului de Aur a revenit tot la AC Milan, dar apoi a părăsit Europa. În ciuda ofertelor din Brazilia, a ales însorita Florida în vara anului 2014. Oricum, el a jucat jumătate de an sub formă de împrumut pentru echipa sa natală, São Paulo, deoarece Orlando City a intrat în MLS abia din sezonul 2015.
În total, Kaká a jucat 75 de meciuri în străinătate și a marcat 24 de goluri. El însuși a declarat că și-a dorit întotdeauna să joace în SUA. Și-a încheiat cariera în 2017, refuzând atât Sao Paulo, cât și AC Milan. Ca jucător, a câștigat totul, inclusiv Cupa Mondială.
Thierry Henry
Tunarul francez a devenit una dintre cele mai memorabile fețe din MLS. A sosit de la Barcelona în 2010 și a rezistat timp de cinci sezoane, cu o scurtă perioadă de împrumut la Arsenal în 2012, marcând un gol în patru meciuri. În străinătate, casa sa a fost New York Red Bulls. A marcat 51 de goluri în 122 de partide. Apoi, ca antrenor, el a condus Montreal între 2019 și 2021.
Wayne Rooney
A fost atât lider, cât și căpitan pentru D.C United în 2018 și 2019. În 48 de meciuri, el a marcat 23 de goluri, inclusiv momentul devenit legendar când echipa sa avea nevoie de un gol, astfel că portarul s-a dus la colț. Adversarii au scăpat pe contraatac, dar Rooney a oprit acțiunea cu o alunecare fantastică și apoi a trimis o centrare de la distanță la Acosta, care a înscris golul necesar.
Și-a încheiat cariera la Derby County, unde era deja antrenor jucător, iar apoi doar tehniciain. Din luna iulie a anului trecut, legenda lui Manchester United este tehnicianul lui D.C. United.
Steven Gerrard
A purtat toată viața tricoul roșu al lui Liverpool și banderola de căpitan în cea mai mare parte a timpului, dar a devenit pentru scurt timp jucător la Los Angeles Galaxy. În ianuarie 2015, a semnat un contract pe un an și jumătate. Nu a fost însă un mandat complet reușit. Gerrard s-a plâns mai târziu că a fost deranjat de drumurile lungi către meciuri și de schimbările de vreme din diferitele orașe în care a jucat. A jucat ultimul meci din cariera sa pe 6 noiembrie 2016, când a fost eliminat din play-off.
Zlatan Ibrahimovic
Deși vorbește mult, acțiunile sale vorbesc de la sine. Suedezul a marcat un număr impresionant de 52 de goluri în 56 de meciuri în MLS. El a avut performanțe incredibile. La debutul său în derby-ul împotriva lui Los Angeles FC, a intrat de pe bancă și a marcat două goluri care au decis victoria cu 4-3, marcându-l pe al doilea din voleu de la 40 de metri.
În iulie 2018 a marcat primul său hat-trick în poarta lui Orlando, iar în septembrie a marcat al 500-lea într-un mod incredibil de acrobatic împotriva lui Toronto FC. Un alt sezon demn de menționat este cel din 2019. În acel sezon, a marcat un hat-trick curat pentru a învinge din nou LAFC în derby, iar un altul a contribuit semnificativ la înfrângerea cu 7-2 a lui Kansas City.
Ibrahimovic s-a autointitulat cel mai bun jucător din campionat, dar trebuie spus că a demonstrat-o în fiecare săptămână pe teren. El a oferit o prestație excelentă pentru LA Galaxy. A doborât recordul clubului pentru cele mai multe goluri într-un sezon (26).
În ciuda acestui fapt, echipa californiană a fost eliminată în semifinalele play-off-ului. Zlatan a anunțat atunci că nu va continua la Galaxy. "Voi l-ați vrut pe Zlatan, eu vi l-am dat pe Zlatan. Nu aveți nimic de arătat. Acum puteți să vă uitați din nou la baseball", a scris el pe Twitter.
David Beckham
Ultimul, dar nu cel din urmă. Faptul că MLS, și fotbalul în general, este în ascensiune în America se datorează transferului lui de la Real Madrid la Los Angeles Galaxy. Beckham este un superstar global care transcende granițele sportului însuși. Nu este de mirare că a atras oamenii pe stadioane, pe ecrane și a popularizat necunoscutul "soccer" în SUA.
Pelé, Beckenbauer, Cruyff, Matthäus, Stoickov, Valderrama și alții au jucat și ei în America de Nord în trecut, dar asta e istorie. Beckham a devenit imaginea fotbalului pentru americani și un motiv pentru a-l urmări. El a rezistat în total șase sezoane în California și a jucat 98 de meciuri. A fost oaspete de două ori la AC Milan, iar în 2013 și-a încheiat cariera la PSG.
Englezul a fost singurul dintre aceste zece legende care a reușit să câștige și MLS, chiar de două ori, în 2011 și 2012. În prezent, el este unul dintre proprietarii lui Inter Miami, unde urmează să ajungă Lionel Messi și Sergio Busquets. Argentinianul va avea cel puțin același impact asupra competiției, dar Beckham pur și simplu a ridicat-o de jos în sus, iar America îi va fi veșnic recunoscătoare pentru asta.
Alți jucători celebri care au jucat în MLS: Gareth Bale, Robbie Keane, Ashley Cole, Giorgio Chiellini, Gonzalo Higuaín, Bastian Schweinsteiger, Javier Hernández, Riqui Puig, Douglas Costa, Clint Dempsey, Carlos Vela, Landon Donovan, Alexandre Pato, Lorenzo Insigne, Alessandro Nesta...