Este unul dintre acele meciuri care au rămas pentru totdeauna întipărite în imaginația fotbalistică. Pe 6 august 2003, Sporting a deschis porțile noului Estadio José Alvalade, construit pentru a găzdui Euro 2004 un an mai târziu.
Adversarul era unul de gală: Manchester United a lui Sir Alex Ferguson, campioana Angliei, care avea nume emblematice ale fotbalului mondial, precum Fabien Barthez, Rio Ferdinand, Paul Scholes, Ruud van Nistelrooy și Ole Gunnar Solskjaer. Dar cel mai mult a strălucit un tânăr necunoscut până atunci.
La vârsta de 18 ani și sub comanda lui Fernando Santos, Cristiano Ronaldo a intrat în ceea ce se aștepta să fie sezonul său de debut la Sporting. Cu toate acestea, Sir Alex Ferguson s-a răzgândit după ce a văzut cum extrema îi făcea viața grea lui John O'Shea, un irlandez renumit pentru calitățile sale defensive, care a fost însărcinat să îl marcheze.
"Îl vedeam pe Ronaldo primind mingea și întorcându-se imediat spre O'Shea. Nu ne puteam abține să nu râdem", își amintește Ryan Giggs, care a urmărit meciul de pe bancă.
La cinci zile după acel meci, Manchester United a plătit 14 milioane de euro pentru a-l aduce pe Ronaldo pe Old Trafford, unde avea să își consolideze statutul de unul dintre cei mai mari jucători din istoria fotbalului și să câștige primul din cele cinci Ballon d'Ors ale sale.
Un moment pe care Sporting îl marchează acum pe cel de-al treilea echipament pentru sezonul 2023/24.
