Un bust al controversatului lider iranian Qassem Soleimani, decedat în 2020, se afla la ieșirea din tunelul care duce spre terenul de joc de pe stadionul Naghsh-e Jahan din Isfahan.
Al-Ittihad a considerat că prezența statuii acolo reprezintă o provocare. Soleimani a fost un lider al Corpului Gardienilor Revoluției Islamice.
El a fost ucis în 2020 la Bagdad, Irak, după ce a fost bombardat de Statele Unite. Soleimani era considerat al doilea cel mai puternic om din Iran, după ayatollahul Ali Khamenei.
Clubul Sepahan a susținut că bustul liderului iranian se afla pe stadion de patru ani . Cu toate acestea, există informații conform cărora statuia a fost amplasată acolo recent. Sepahan neagă acest lucru, iar Al-Ittihad a decis să se retragă de pe stadion.
AFC, Confederația Asiatică de Fotbal, a emis un comunicat prin care a confirmat că meciul a fost amânat din cauza unor "circumstanțe neprevăzute".
"Meciul din Grupa C a Ligii Campionilor AFC 2023/24 dintre Sepahan FC și Al Ittihad FC, care era programat să aibă loc în această seară pe stadionul Naghsh-e-Jahan din Isfahan, a fost anulat din cauza unor circumstanțe neprevăzute.
AFC își reiterează angajamentul de a asigura siguranța jucătorilor, arbitrilor, spectatorilor și a tuturor părților interesate implicate.
Această chestiune va fi acum transmisă comisiilor relevante", subliniază nota emisă de AFC.
Al-Ittihad s-a folosit de regulamentul FIFA pentru a părăsi locul de desfășurare a meciului, susținând că FIFA interzice demonstrațiile politice la meciuri, dar echipa saudită ar putea fi totuși sancționată pentru acest gest.