Javier Aguirre (64 de ani) este genul de om, care uneori divizează opiniile, dar nu se poate nega că este o companie palpitantă. Extrem de carismatic, de cele mai multe ori cu un zâmbet larg pe față, el apare ca fiind foarte politicos atunci când se întâlnește cu un grup de jurnaliști pentru o discuție cu presa.
În timp ce mulți antrenori se comportă ca și cum ar prefera să își scoată o măsea decât să vorbească cu presa, Aguirre pare fericit să împărtășească viziunile și obiectivele sale pentru actualul său club, RCD Mallorca.
Declarația menționată mai sus vine după ce i s-a cerut o opinie despre starea actuală a VAR în fotbalul spaniol.
"Îmi place VAR! Îl iubesc pentru că creează dreptate. Dacă există un offside clar și arbitrul de linie nu a văzut, bine, atunci VAR este perfect. Arbitrii au multă presiune asupra lor, ok, poate fac o greșeală, bineînțeles că o fac. Eu o fac, toată lumea o face", explică Aguirre, înainte de a povesti cât de mult încearcă jucătorii să îl înșele chiar și pe el pe terenul de antrenament.
O face fără menajamente, la fel ca atunci când, recent, l-a numit pe cel mai bun marcator al echipei un "monstru ciudat și urât", la care cel în cauză, Vedat Muriqi (29 de ani), a răspuns: "Are dreptate, așa este. Și nici el nu e prea chipeș!".
Se bănuiește că Aguirre ar fi izbucnit în râs când a auzit acest răspuns, iar gluma spune multe despre starea de spirit din Mallorca în aceste zile. Înființat în 1916, clubul a trecut prin vremuri grele în ultimii ani, culminând cu retrogradarea în Segunda B în 2017. Al treilea eșalon al fotbalului spaniol.
În martie 2022, clubul se afla într-o serie de șase meciuri pierdute în LaLiga, când a sosit Aguirre. După ce a pierdut primul său meci la conducere, lucrurile au început să se îmbunătățească. Mallorca și-a asigurat încă un sezon în ultima etapă a campaniei, înainte de a termina pe locul nouă în sezonul trecut. Doar trei puncte i-au despărțit pe Los Piratas de accederea în Conference League. O îmbunătățire uriașă, iar lui Aguirre îi place în mod evident să antreneze pe insulă.
"Este foarte ușor pentru mine. Este o mare familie. Jucătorii, grădinarul, personalul de la bucătărie, toată lumea, este ca o extensie a casei mele", explică Aguirre cu un alt zâmbet larg, înainte de a spune ceea ce este evident.
"Mă simt foarte bine, sunt foarte fericit aici, în Mallorca. Îmi este foarte ușor să-mi fac treaba, știți, sunt cel mai în vârstă dintre toți, cel cu cea mai mare experiență. Este o situație perfectă și un loc foarte frumos pentru a dezvolta jocul".
Dezvoltarea a fost cheia de când americanul Andy Kohlberg s-a implicat în 2016, într-un moment în care clubul avea datorii de 45 de milioane de euro. Șapte ani mai târziu, stadionul a suferit o transformare completă, iar Kohlberg a adus două legende din NBA, Steve Kerr și Steve Nash, ca acționari principali.
Fanii au răspuns în acest sezon cu vânzări record de abonamente, un semn evident că au crezut în proiectul lansat de Kohlberg și compania, iar Aguirre este ferm convins că și mai mulți localnici trebuie să se implice.
"Trebuie să dezvoltăm academia din Mallorca. L-am pierdut pe Kang-In Lee (22 de ani) și am adus doi sau trei jucători buni. Dar, în opinia mea, trebuie să investim bani în academie. Avem nevoie de manageri buni, antrenori buni, profesori buni. Ei trebuie să meargă la școală, trebuie să mănânce bine. Trebuie să dezvoltăm asta", subliniază Aguirre, precizând că aceasta este cea mai mare diferență față de perioada în care a antrenat-o pe Osasuna.
"Acolo, aveam în jur de 80% din jucători din Navarra în academie, care era puternică, iar în echipa mea aveam 16-17 jucători din academie. Acum, avem trei sau patru din insulă. Am nevoie de mai mult decât atât, pentru că jucătorii locali simt echipa".
Adus pentru a ajuta la evaluarea stării în care se afla clubul, atunci când Kohlberg și echipa sa au preluat-o în 2016, a fost fostul mare jucător din Premier League, Graeme Le Saux (54 de ani). El este încă implicat într-un rol de legătură și este în măsură să confime că o mulțime de schimbări au avut deja loc la clubul care a terminat senzațional pe locul trei în 1999.
"Nu aveam o cantină pentru jucători când am sosit prima dată. Asta nu mi-a convenit deloc. Spaniolii, italienii, francezii, francezii își petrec toată ziua vorbind despre calitatea unei cești de cafea și totuși ești la un club de fotbal spaniol și nu există o cantină pentru jucători înainte sau după antrenament. Pentru mine, aceasta a fost o piesă cheie de infrastructură pe care trebuia să o punem", spune Le Saux despre una dintre îmbunătățirile aduse după o investiție de până acum de 60 de milioane de euro din partea proprietarilor.
La ce va duce totul, doar timpul va spune, dar nu există nicio îndoială că Javier Aguirre este încântat să fie alături de el.
"Este foarte plăcut să fiu aici. Cred că suntem un fel de familie. Este un paradis".
Urmăriți Mallorca în acest weekend, când va întâlni Real Sociedad, cu Flashscore.