Manchester City merge în finala Cupei Angliei
Southampton a ajuns pe Wembley pentru prima dată după finala play-off-ului din Championship din sezonul 2023/24, după ce eliminase deja din competiție echipe de Premier League precum Fulham și liderul de atunci, Arsenal.
În calea lor stătea liderul actual din prima ligă, aflat la a opta prezență consecutivă în semifinale, cu opt schimbări față de meciul precedent.
Schimbările nu au afectat ritmul de început al lui City, care a încercat de două ori să surprindă defensiva adversă, însă Omar Marmoush a fost surprins de fiecare dată în ofsaid la limită.
Steagul arbitrului asistent a fost din nou în prim-plan în primul sfert de oră, de această dată la poarta cealaltă, după ce Leo Scienza marcase ceea ce credea că este golul de 1-0.
Citește și - Cu Drăgușin trimis pe teren în ultimele minute, Tottenham reușește o victorie crucială în lupta pentru retrogradare
Southampton a ținut piept adversarului într-o primă repriză echilibrată, însă City a dominat, ca de obicei, la posesie și ocazii, Marmoush fiind aproape de gol cu un șut la colțul scurt, respins excelent de Daniel Peretz.
Aceasta a fost singura execuție pe spațiul porții înainte de pauză, iar formația din Championship nu a reușit niciun șut în primele 45 de minute.
Menținându-și seria fără gol primit în prima repriză în actuala ediție a Cupei Angliei, Southampton avea motive să fie mulțumită de egalul de la pauză, care putea fi chiar un punct de plecare spre deschiderea scorului, dacă nu ar fi fost intervenția la timp a lui Nathan Ake în fața lui Tom Fellows.
Totuși, nu a fost un semn pentru ce urma, deoarece Pep Guardiola a făcut o dublă schimbare înainte de ora de joc, crescând presiunea asupra adversarilor.
Southampton a rămas organizată defensiv, forțând alte schimbări, printre care introducerea lui Erling Haaland și Nico O'Reilly, iar la scurt timp după aceea, City a fost aproape de gol, Peretz reușind să-l blocheze pe Gonzalez, iar Tijjani Reijnders a reluat peste poartă din voleu.
Surprinzător, după atacuri constante ale lui City, fanii lui Southampton au fost în extaz cu 11 minute înainte de final, când Finn Azaz a preluat mingea, s-a întors și a trimis imparabil lângă bară, fără șanse pentru James Trafford, la a doua atingere.
Din păcate pentru suporterii lor, avantajul a durat doar patru minute, grație lui Jeremy Doku, al cărui șut a fost deviat decisiv de James Bree, trimițând mingea în poartă peste Peretz.
Doar patru minute mai târziu, González a găsit spațiu și a șutat precis de la distanță, întorcând complet soarta partidei cu puțin timp rămas de jucat.
Southampton a aruncat totul în atac, reușind să respingă de pe linia porții la o fază de contraatac și să-l oprească pe Savinho, însă nu a mai găsit răspuns, iar City merge în finală în locul lor.
Ca echipă de ligă secundă, Southampton a câștigat această competiție o singură dată, în sezonul 1975/76, dar nu va avea șansa să repete performanța, atenția mutându-se acum pe lupta pentru promovare în Championship.
În ceea ce privește echipa lui Guardiola, visul unei noi triple interne continuă, cu o finală împotriva celor de la Chelsea sau Leeds United la orizont.
