Manchester City - Liverpool, 14:45
Este cel mai așteptat duel al zilei. Cele două luptă pentru un loc în semifinalele Cupei Angliei, singura competiție în care ambele formații mai pot salva un sezon sub așteptări. Cu cele două victorii obținute deja în campionat în fața ”cormoranilor”, trupa lui Pep Guardiola pornește cu prima șansă la calificare pe propriul teren.
Pentru ”cetățeni”, Cupa Angliei reprezintă ultima oportunitate reală de a mai ridica un trofeu major în acest an, după ce au cucerit deja Cupa Ligii pe Wembley (2-0 cu Arsenal).
Eliminată din Liga Campionilor de Real Madrid și aflată la o distanță considerabilă de 9 puncte față de liderul Arsenal în Premier League, City se agață de competiția pe care a câștigat-o ultima oară în 2023. Drumul până aici a fost un galop de sănătate, punctat de un incredibil 10-1 cu Exeter City și un 3-1 plin de caracter pe terenul lui Newcastle, unde elevii lui Guardiola au întors scorul în stil de mare echipă.
Ultimul dans pentru Salah și speranța Ekitike
Atentia fanilor de pe Anfield se îndreaptă către Mohamed Salah, aflat pe final de drum la club. Al treilea cel mai bun marcator din istoria lui Liverpool, cu 255 de reușite, egipteanul va schimba echipa din vară și își dorește o despărțire triumfală.
Totuși, pericolul numărul unu în acest moment pare a fi francezul Hugo Ekitike. Cu 16 goluri în cont și un moral ridicat după ce a punctat recent pentru naționala Franței în victoria contra Braziliei, Ekitike este omul în care Slot își pune speranțele pentru a perfora defensiva lui City.
Liverpool se confruntă însă cu o listă lungă de absențe: Alisson Becker, Conor Bradley, Wataru Endo, Alexander Isak și Giovanni Leoni sunt indisponibili pentru acest „sfert” de foc.
Atletico Madrid - Barcelona, 22:00
Este o confruntare care servește drept avanpremieră pentru bătălia europeană ce va urma săptămâna viitoare, când cele două forțe se vor reîntâlni în sferturile de finală ale Ligii Campionilor. Pentru echipa lui Diego Simeone meciul nu mai are o miză propriu-zis, ci este unul de orgoliu: poziția a patra este securizată, iar de titlu nu se pune problema.
Atletico vine după un eșec spectaculos, 2-3 pe terenul rivalei Real Madrid, partidă disputată înainte de pauza internațională.
Pe propriul stadion, trupa lui Simeone este o adevărată fortăreață, înregistrând 13 victorii și o singură remiză în acest sezon, singurul pas greșit fiind eșecul cu Betis Sevilla.
Barcelona se deplasează la Madrid după o pauză internațională care l-a lăsat pe Hansi Flick cu un efectiv redus la antrenamente.
Catalanii traversează o perioadă fastă, cu o serie de șapte victorii și o remiză, însă ultima prestație din campionat, un 1-0 chinuit cu Rayo Vallecano, a ridicat semne de întrebare după ce oaspeții au irosit ocazii monumentale.
Lovitura principală pentru Flick este absența lui Raphinha, brazilianul urmând să rateze toată luna din cauza unei probleme musculare. Nici Frenkie de Jong nu este complet refăcut, lăsând un gol în linia de mijloc.
În absența lui Raphinha, Hansi Flick îi va acorda încredere lui Marcus Rashford, care va face trioul ofensiv alături de puștiul minune Lamine Yamal și de Ferran Torres, acesta din urmă fiind trimis în avanposturi ca vârf de atac.