Fundații în sudul Londrei
Predecesorul original al actualului Arsenal a fost fondat în Woolwich, un cartier situat pe malul sudic al Tamisei, în sud-estul Londrei.
Principala figură din spatele înființării clubului este considerată a fi David Denskin, un scoțian care lucra într-o fabrică ce producea muniție și arme. Acest lucru explică în mod clar originea poreclei echipei - "tunarii".
Numele acestei fabrici situate în Woolwich era "Royal Arsenal". Denskin a prezentat ideea de a crea o echipă de fotbal unui grup de colegi de muncă. Colegii au fost de acord, au strâns fonduri, au cumpărat echipamentul necesar și au înființat o echipă numită inițial "Dial Square FC" (după celebrul cadran solar situat pe una dintre porțile fabricii și în zona de lângă aceasta).
Cu toate acestea, câteva săptămâni mai târziu, echipa a adoptat numele întregii fabrici - "Royal Arsenal".
Dacă sărim rapid în prezent, putem găsi o moștenire a acestui prim moment istoric chiar în actualul stadion Arsenal, Emirates. Acesta dispune de un spațiu multifuncțional pentru evenimente numit "Dial Square". Acesta este unul dintre modurile în care clubul își reflectă rădăcinile istorice.
Primele mari succese
În 1893, London Armory și-a schimbat statutul din companie regală în întreprindere privată, prin urmare și clubul de fotbal al fabricii a fost redenumit din "Royal Arsenal" în "Woolwich Arsenal".
Privatizarea companiei nu a afectat creșterea clubului. Sub noul nume, echipa s-a înscris imediat în Liga de Fotbal. În sezonul 1893/1894, Arsenal a avut ocazia să participe în vechea a doua divizie.
Ei au fost primul club din sudul Angliei care a intrat în Liga de Fotbal - la începutul acestui sport în Anglia, acesta a fost jucat în principal în părțile de nord ale țării.
Woolwich Arsenal a fost unul dintre cluburile de top din Londra. Tunarii și-au consolidat poziția în ligă (deși se aflau încă în Second Division) și tânjeau după succes. Cel mai bun scenariu pentru ei era să reușească în Cupa Angliei, în care Arsenal dorea să demonstreze că poate concura cu cele mai bune echipe din țară.
Gunners dobândiseră deja experiență în Cupa FA în 1889/1890. Dar de-a lungul anilor 1890, atunci când reușeau să treacă de tururile de calificare, pierdeau întotdeauna în primul tur. Cea mai veche competiție de club din lume părea să fie blestemată pentru Tunari în primele sale zile.
Astăzi, acest lucru poate părea un paradox, deoarece Arsenal deține în prezent un record de 14 titluri FA Cup. Nicio altă echipă nu a câștigat mai multe. Cu toate acestea, Gunners nu s-au bucurat de prima lor victorie în Cupa Angliei până în 1930. În acel moment, ei nu mai erau o echipă din Woolwich, în sud-estul Londrei, ci o echipă din nordul orașului.
Mutarea forțată în nordul Londrei
La începutul secolului al XX-lea, Woolwich Arsenal își juca meciurile pe un stadion modest, Manor Ground. La acea vreme, clubul se confrunta și cu grave probleme financiare. În 1910, au fost aproape de faliment.
În cele din urmă, clubul a fost salvat din această situație gravă datorită ajutorului a doi oficiali de fotbal proeminenți și experimentați, Henry Norris și William Hall. Cu toate acestea, următoarea mare lovitură a venit în 1913, când stadionul lui Arsenal a ars.
Manor Ground a fost ținta unui incendiu provocat de sufragetele care făceau parte dintr-o campanie națională de luptă pentru dreptul la vot al femeilor. Arsenal a trebuit să caute o nouă casă. Gunners a găsit-o în cele din urmă în nordul Londrei, la Highbury.
După mutare, clubul a renunțat în mod natural la numele districtului Woolwich din titulatura sa, creând termenul mai curat și mai incisiv: "The Arsenal Football Club".
Highbury a fost casa lui Arsenal timp de aproape un secol. Următoarea mutare a avut loc în 2006, când tunarii s-au mutat la mică distanță, pe stadionul Emirates, nou și foarte modern.
Cu toate acestea, Dial Square, Woolwich, precum și câteva părți emblematice ale structurii vechiului stadion Highbury (cum ar fi faimosul ceas, după care este numit Clock End) și alte fragmente din istoria vechiului Arsenal dăinuiesc și astăzi.