Cu liderii din Premier League – Liverpool, Arsenal, Chelsea și Tottenham – deja eliminați, drumul către trofeu pare deschis pentru cele două mari rivale din Manchester, care s-au întâlnit în ultimele două finale ale competiției.
Brighton, Newcastle și Crystal Palace se numără printre celelalte cluburi care visează la glorie pe Wembley, pe 17 mai.
Astfel, AFP Sport analizează cele mai interesante dueluri din optimile de finală ale FA Cup, programate în acest weekend.
Crystal Palace vs. Millwall (sâmbătă, 14:15)
De două ori finaliști ai FA Cup, Crystal Palace nu au câștigat niciodată un trofeu major, dar traversează o perioadă excelentă de formă pentru a visa la Wembley.
Echipa lui Oliver Glasner a câștigat șapte din ultimele nouă meciuri în toate competițiile, inclusiv o victorie categorică, 4-1, împotriva lui Aston Villa în această săptămână. Jean-Philippe Mateta a fost un om-cheie în acest parcurs, marcând opt goluri în ultimele nouă partide, contribuind astfel la îndepărtarea echipei de zona retrogradării și urcarea pe locul 12 în Premier League.
Acum, Palace are de disputat un derby local împotriva lui Millwall, formație din Championship, care speră să le strice planurile rivalilor din sudul Londrei.
Newcastle vs. Brighton (duminică, 15:45)
Probabil cel mai interesant meci al etapei va fi între echipa de pe locul 6 în Premier League cu cea de pe locul 8.
Newcastle are deja o finală de așteptat luna viitoare, în fața lui Liverpool, în Cupa Ligii.
„Magpies” nu au câștigat un trofeu major de 56 de ani, dar nu își permit să lase soarta sezonului lor să depindă de un meci cu echipa care se pregătește să câștige titlul de campioană a Premier League.
Brighton a obținut patru victorii consecutive după o perioadă dificilă în primul sezon al lui Fabian Hurzeler pe bancă.
„Seagulls” au câștigat pe St. James' Park la începutul sezonului și adesea joacă foarte bine în fața celor mai puternici adversari.
Multe vor depinde de starea de sănătate a atacantului lui Newcastle, Alexander Isak, care a marcat 21 de goluri, dar care a ratat înfrângerea de miercuri, 2-0, cu Liverpool, din cauza unei accidentări la inghinal.
Manchester United vs. Fulham (duminică, 10:30)
United a salvat un sezon dezastruos anul trecut, învingând City pentru a câștiga Cupa, dar puțini cred că echipa lui Ruben Amorim va reuși să repete această performanță.
„Diavolii Roșii” au arătat că sunt determinați în victoria cu 3-2 împotriva lui Ipswich, miercuri, deși au jucat în 10 oameni după cartonașul roșu acordat lui Patrick Dorgu în prima repriză, reușind astfel abia a treia victorie în 11 meciuri de campionat.
Fulham se află cu cinci locuri și nouă puncte mai sus decât United în Premier League, dar au pierdut ambele confruntări directe din acest sezon, cu 1-0.
„Cottagers” nu doar că țin la revanșa pentru aceste meciuri, dar vor și să răzbune o înfrângere controversată din sferturile de finală ale FA Cup de la Old Trafford, din urmă cu doi ani.
Fulham conducea cu 1-0 cu 15 minute înainte de final, când căpitanul Aleksandar Mitrovic, Willian și antrenorul Marco Silva au fost eliminați după ce Willian a comis un henț pe linia proprie.
United a câștigat atunci cu 3-1, iar Mitrovic a primit o suspendare de opt etape pentru că l-a împins pe arbitru, Chris Kavanagh.