Rivalele de pe Wembley au ratat ambele ultimul pas în Cupă la ultimele lor apariții, în 2023 și 2025 pentru Cetățeni, și chiar de trei ori la rând pentru Londonezi (2020, 2021 și 2022).
Așadar, există o mică revanșă de luat în cea mai veche competiție de cluburi din lume, dar și un trofeu prestigios de ridicat.
"E o plăcere să joci finala în catedrala fotbalului englez. Să sperăm că rezultatul va fi mai bun decât în ultimele două dăți", a declarat Pep Guardiola, aflat în căutarea celui de-al douăzecilea trofeu cu Manchester City.
Adversarul său de pe bancă, Calum McFarlane, nu are experiența antrenorului spaniol și nici aceeași dinamică, înaintea revederii lor în nordul capitalei.
Conducerea Chelsea i-a încredințat interimatul englezului după demiterea lui Liam Rosenior, în aprilie, așa cum a făcut-o și în ianuarie după plecarea lui Enzo Maresca. În această scurtă primă misiune, fostul antrenor al echipei U21 a ținut piept lui Guardiola și armatei sale în Premier League (1-1).
Europa League în joc
Blues ajung însă la Wembley cu moralul la pământ, afectați de o serie de șase înfrângeri și o remiză care i-a coborât pe locul nouă în campionat, departe de pozițiile ce duc în Liga Campionilor.
Câștigarea Cupei Angliei pentru prima dată din 2018 (ultimul lor trofeu intern) le-ar permite celor de la Chelsea să joace în Liga Europa sezonul viitor, lucru pe care poziția din Premier League nu îl garantează în acest moment.
Manchester City, în schimb, vine la Wembley cu gândul la campionat, pe care speră să-l câștige în detrimentul lui Arsenal, liderul cu două puncte avans.
Guardiola trebuie să-și menajeze jucătorii sâmbătă, la doar trei zile după victoria cu Crystal Palace (3-0) și cu trei zile înaintea unei deplasări dificile la Bournemouth pentru penultima etapă.
De cealaltă parte, "Chelsea are o săptămână de antrenamente acasă pentru a pregăti finala. Noi trebuie să călătorim la Londra. Ei vor fi acasă cu soțiile și copiii lor. În timp ce noi, e oboseală, oboseală și iar oboseală", a rezumat catalanul de 55 de ani.
Contra Palace, fostul antrenor al Barcelonei și al Bayern a odihnit mai mulți titulari obișnuiți la start, începând cu Jérémy Doku, Rayan Cherki și Erling Haaland. Iar rezervele au răspuns prezent, precum Omar Marmoush și Savinho, ambii marcatori, sau Phil Foden, de neoprit înainte de pauză.
"Este o echipă excepțională, cu un antrenor și jucători excepționali, deci va fi o provocare. Dar și noi avem jucători foarte buni, iar acești jucători au arătat că la cel mai înalt nivel pot învinge pe oricine", a declarat McFarlane.
Englezul de 40 de ani speră să-i poată recupera pe foștii accidentați Pedro Neto, Alejandro Garnacho și Robert Sanchez, toți absenți weekendul trecut la Liverpool (1-1).