Pentru Chelsea, miza este totală, în încercarea de a lăsa în urmă tensiunile care afectează în prezent clubul din vestul Londrei și de a câștiga primul trofeu intern după o pauză de opt ani.
”Este momentul să profităm de această șansă și să dăm totul”, a spus fundașul lui Chelsea, Trevoh Chalobah.
”Nu a fost sezonul pe care ni l-am dorit, dar avem ocazia să câștigăm un trofeu.”
Chelsea ratează prezența în Liga Campionilor în următorul sezon
Chelsea i-a demis în acest sezon pe Enzo Maresca și Liam Rosenior, iar echipa nu mai este în cursa pentru calificarea în Liga Campionilor. Atmosfera tensionată de la club este reflectată și de marșul de protest planificat pe Wembley Way împotriva patronatului BlueCo, organizat de grupul de suporteri ”Not a Project CFC”.
Nici măcar o victorie nu i-ar putea calma pe deplin pe fani, dar ar pune capăt unei serii lungi de eșecuri în finalele interne, inclusiv celor trei finale consecutive de FA Cup pierdute între 2020 și 2022, împotriva lui Leicester City, Arsenal și Liverpool.
Manchester City încă visează la triplă internă
Pentru Manchester City, un succes ar menține în viață șansele, chiar dacă reduse, la o triplă internă, după ce echipa a câștigat deja Cupa Ligii și continuă să o urmărească pe Arsenal în lupta pentru titlul din Premier League.
Chiar și așa, favorita nu va trata meciul ca pe o simplă formalitate, în ciuda faptului că Chelsea se află pe locul 9 în campionat și nu a câștigat niciunul dintre ultimele șapte meciuri.
City a avut parte de surprize neplăcute în ultimele două finale ale Cupei Angliei, fiind învinsă de Crystal Palace anul trecut și de Manchester United în 2024.
”Este o plăcere să mergem din nou în catedrală pentru a juca finala. Sperăm să fie mai bine decât în ultimele două dăți”, a spus antrenorul Pep Guardiola după victoria de miercuri, scor 3-0, cu Crystal Palace, în Premier League, rezultat care a menținut-o pe City în cursa pentru titlu.
Guardiola a făcut mai multe schimbări în echipa de start pentru meciul cu Palace, iar Erling Haaland nu a fost folosit deloc.
Norvegianul va conduce însă atacul lui City în finala de sâmbătă (15 mai), unde va încerca să corecteze o statistică surprinzătoare.
Haaland a marcat 161 de goluri în 196 de meciuri pentru City, în toate competițiile, dar nu a înscris și nu a oferit niciun assist în cele 12 semifinale sau finale în care a evoluat.
Program încărcat pentru City
Chelsea speră ca programul aglomerat al lui City să reprezinte un avantaj. Echipa lui Guardiola va juca marțea viitoare la Bournemouth, într-un meci în care, cel mai probabil, va avea nevoie de victorie pentru a rămâne în lupta pentru titlu.
”Chelsea este acasă și pregătește finala. Noi trebuie să călătorim la Londra, iar ei vor fi acasă”, a spus Guardiola după victoria cu Palace, a opta pentru City în ultimele nouă meciuri de la eliminarea din Liga Campionilor în fața lui Real Madrid, în martie.
Contrastul dintre cei doi antrenori de sâmbătă nu putea fi mai mare.
Guardiola a câștigat 15 trofee majore în perioada petrecută la Manchester City, în timp ce Chelsea va fi condusă la Wembley de Calum McFarlane, aflat la al șaselea meci din al doilea mandat de interimar la club.
McFarlane, care a lucrat o perioadă în academia lui Manchester City în era Guardiola, va încerca să urmeze exemplul unor interimari mult mai cunoscuți care au cucerit trofee cu Chelsea.
Guus Hiddink era antrenor interimar când Chelsea a câștigat Cupa Angliei în 2009, Roberto Di Matteo a cucerit FA Cup și Liga Campionilor în 2012, iar Rafael Benitez a câștigat Europa League în 2013, tot din postura de tehnician interimar.
Finala FA Cup dintre Chelsea și Manchester City este programată sâmbătă, 16 mai, pe stadionul Wembley, cu ora de start 17:00 (ora României).