Este o mare nemulțumire pentru mulți fani ai fotbalului olandez: piramida fotbalistică închisă. De zeci de ani, primele două eșaloane – singurele ligi profesioniste din țară – sunt separate de al treilea eșalon și de cele inferioare, astfel că retrogradarea din Eerste Divisie și promovarea din Tweede Divisie sunt imposibile.
Blocarea regulilor privind promovarea și retrogradarea își are originile în cazul lui Achilles '29, care a câștigat Topklasse de duminică (pe atunci al treilea eșalon) în 2013. După ce AGOVV Apeldoorn și SC Veendam s-au desființat, în Eerste Divisie au mai rămas active doar 16 echipe.
KNVB le-a cerut lui VV Katwijk și Achilles '29, cele două campioane ale ligilor de amatori, să ocupe locurile vacante într-un proiect-pilot de doi ani, care le permitea echipelor din Topklasse să intre în Eerste Divisie în aceleași condiții de licențiere ca în eșalonul inferior. Katwijk a refuzat, dar Achilles '29 a făcut un salt bazat pe încredere.
Rezultatul a fost un dezastru total. Achilles '29 a ajuns în mari dificultăți financiare, a fost salvat temporar și a avut două sezoane stabile, dar a retrogradat în 2017 și a intrat în uitare, confruntându-se cu noi probleme financiare. Clubul nu a supraviețuit tranziției la statutul profesionist și i-a dat mari bătăi de cap KNVB.
Cu un an înainte de retrogradarea lui Achilles '29, KNVB a creat Tweede Divisie, o ligă semiprofesionistă nouă, sub Eerste Divisie, care includea promovarea în fotbalul profesionist. Aceasta a fost concepută ca o punte între fotbalul de amatori și cel profesionist, cu scopul de a reintroduce retrogradarea din Eerste Divisie pentru prima dată din 1970.
KNVB a avut nevoie de un singur an pentru a îngheța promovarea în Eerste Divisie, iar piramida a rămas închisă de atunci.
Amatorii deschid oficial focul
După zece ani de Tweede Divisie, unele cluburi au ajuns oficial la capătul răbdării. Vineri, președintele lui Quick Boys, Bart van Kruistum, a dezvăluit că mai multe cluburi au început o consultare privind guvernanța, pentru a vedea dacă piramida poate fi redeschisă.
„În Tweede Divisie există o atitudine pozitivă față de o piramidă deschisă, dar aceasta se bazează pe criterii sportive și fără tot felul de condiții prealabile”, a spus Van Kruistum, convins că există multă susținere pentru un sistem de promovare și retrogradare, despre care afirmă că ar „revigora” fotbalul olandez așa cum nu s-a mai întâmplat niciodată.
„Din ce aud pe holuri, oamenii chiar își doresc ca piramida să devină deschisă. Dacă ești pe primul loc, promovezi. Dacă ești pe ultimul, retrogradezi. Așa ar trebui să fie, în mod normal...”
Quick Boys, SV Spakenburg, IJsselmeervogels, HHC Hardenberg, VV Katwijk și Rijnsburgse Boys – șase dintre cele mai mari cluburi de amatori din țară – sunt interesate de promovarea în Eerste Divisie. În ultimii ani, echipele din Tweede Divisie au demonstrat că sunt cel puțin la același nivel cu cele din Eerste Divisie. Formațiile din Tweede Divisie au învins echipe din Eerste Divisie în 12 dintre cele 17 meciuri de cupă disputate în ultimii trei ani, iar formațiile din Tweede Divisie au câștigat și șapte dintre cele 28 de partide împotriva echipelor din Eredivisie.
Van Kruistum a declarat pentru VoetbalPrimeur că clubul său, Quick Boys, a câștigat ultimele două titluri în Tweede Divisie și caută să facă marele pas înainte.
„Vă pot spune atât: ne-am dezvoltat organizația în așa fel încât am putea face fără probleme acest pas”, a spus Van Kruistum, care leagă promovarea de existența și competitivitatea primei echipe.
„Vom deveni Bayern-ul ligilor de amatori sau vom organiza lucrurile astfel încât să ne putem păstra jucătorii chiar dacă am promova în Eerste Divisie?”
Van Kruistum, care susține și un nou format competițional, cu o ligă „hibridă”, este nemulțumit de atitudinea KNVB și e dispus să ia măsuri serioase în lupta pentru deschiderea piramidei.
„Am vorbi despre Eredivisie, Topdivisie, Eerste Divisie și Tweede Divisie. Faceți ligile puțin mai mici, vă asigurați că niciun club nu retrogradează automat din Eerste Divisie și adăugați mai multe cluburi din Tweede Divisie. Iar dacă retrogradezi, atunci chiar nu ai pe cine să dai vina în afară de tine.
„Acest lucru trebuie pur și simplu să devină o dezbatere publică. Este de neconceput să existe o ligă din care nu poți retrograda. Pentru mine, este de neconceput. Dacă va fi necesar, va trebui să mergem la Camera Reprezentanților – și poate chiar la Bruxelles – pentru a ne asigura că acest lucru este interzis!”
KNVB a declarat că este deschisă discuțiilor despre promovare și retrogradare, dar că inițiativa le aparține exclusiv cluburilor, nu și federației de fotbal.