Între legende și renaștere, Belgia are toate trăsăturile unei echipe outsider

Tranziția generațională a naționalei Belgiei, amânată mult timp, nu mai poate fi evitată. Aceasta este marea provocare a lui Rudi Garcia, numit în ianuarie 2025 după fiascoul Tedesco: să facă o coloană vertebrală solidă, reprezentată de Thibaut Courtois, Kevin De Bruyne și Romelu Lukaku cu forțele noi ale unui grup care a arătat, în preliminarii, unul dintre cele mai bune atacuri din toate grupele. Acum se confruntă cu cele mai bune echipe din lume, cu multă ambiție.

Gardienii templului

Thibaut Courtois va juca la al patrulea său Campionat Mondial. La fel ca Kevin De Bruyne, Axel Witsel sau Romelu Lukaku. Patru Mondiale. De patru ori povara unei generații pe umeri. Pentru De Bruyne, acum la Napoli, și Courtois, în continuare pilon la Real Madrid, acest Mondial nord-american seamănă cu un ultim dans, o ultimă șansă de a transforma cel mai irosit talent colectiv al ultimului deceniu în ceva concret.

Lukaku, în schimb, vine după o perioadă fizică îngrijorătoare. Atacantul lui Napoli are doar 69 de minute jucate de la începutul anului. "Romelu este recuperat, dar nu este în formă și nu sunt sigur că va putea începe meciurile", a recunoscut Garcia la conferința de presă, adăugând:

"Avem cinci săptămâni să-l aducem la nivelul dorit." Un pariu riscant. Dar Garcia a ales experiența, prezența în vestiar, capacitatea de a schimba soarta unui meci cu o singură execuție.

"Am trecut prin multe cu el, dar există un singur Romelu pe planetă", a concluzionat el.

Preluarea puterii de către tineri

Simbolul tranziției are un nume, o banderolă și acum și un trofeu european: Youri Tielemans. Numit căpitan de Rudi Garcia în septembrie 2025, mijlocașul de 29 de ani este obișnuit cu selecționata de un deceniu. Dar abia în această primăvară a făcut cu adevărat pasul spre alt nivel. Pe 20 mai, la Istanbul, a deschis scorul cu o execuție superbă și i-a adus lui Aston Villa Europa League, primul trofeu continental major al clubului din 1982 încoace. Un gest de lider, în momentul decisiv. Exact asta îi cere Belgia pentru această vară.

În jurul său, săgețile ofensive sunt gata să bage frica în adversari. Jérémy Doku, extrema lui Manchester City, capabil să dribleze pe oricine, oriunde pe teren. Charles De Ketelaere, a cărui creativitate la Atalanta a confirmat că poate face diferența la cel mai înalt nivel. Ei, alături de Tielemans, reprezintă prezentul și viitorul Diavolilor Roșii, potrivit lui Garcia, care i-a transformat în piese de bază în aceste preliminarii.

Alegerile care stârnesc discuții

Dintre deciziile curajoase ale lui Garcia, două nume atrag atenția. Matías Fernández-Pardo a ales definitiv naționala Belgiei pe 12 mai 2026, cu doar trei zile înainte de anunțarea lotului. Atacantul lui Lille, tânăr și curajos, reprezintă sângele proaspăt pe care Garcia vrea să-l aducă în ofensiva belgiană. O alegere care compensează absența notabilă a lui Loïs Openda, lăsat pe dinafară după un sezon dezamăgitor la Juventus.

Cealaltă surpriză vine din poartă. Garcia l-a ales pe Mike Penders, 20 de ani, ca al treilea portar, în detrimentul lui Matz Sels, deși acesta a fost titular în preliminarii. Născut în 2005, evoluând la Strasbourg în Ligue 1, Penders s-a alăturat Belgiei abia în noiembrie 2025, pentru a-l suplini pe Courtois la antrenamente. Acum ajunge direct la un Mondial. Garcia vrea să construiască pe termen lung.

Grupa G și momentul adevărului

Belgia va juca împotriva Egiptului pe 15 iunie la Seattle, cu Iranul pe 21 iunie la Los Angeles, apoi cu Noua Zeelandă pe 27 iunie la Vancouver. Pe hârtie, o grupă accesibilă. Dar Belgia are talentul de a complica lucrurile simple. În Qatar, în 2022, nu au trecut de faza grupelor.

Întrebarea nu este doar una tactică. Este aproape existențială: această generație belgiană, considerată de ani buni cea mai talentată din istorie, va reuși, în sfârșit, să-și confirme statutul? Sau îi va lăsa pe De Bruyne, Courtois și Lukaku să părăsească scena mondială fără să fi cucerit vreodată trofeul care li se promitea?