- V-ați retras de ani buni, dar nu ați părăsit sportul, jucați mult padel acum, iar în familie sunteți înconjurat de fotbaliști, chiar și de un arbitru (n.r. unul dintre ginerii lui, Joey Kooij, este arbitru). Urmăriți fotbalul, îl consumați cu pasiune?
Da, îl urmăresc foarte mult, mai ales acum cu Mondialul, care este un turneu pe care toată lumea vrea să-l vadă.
- Presupun că sunteți curios să vedeți de ce este capabilă Țările de Jos. Cum vedeți naționala?
Avem o echipă bună, dar nu suntem favoriți. Eu cred că am putea ajunge în sferturi. Știu că celelalte țări nu vor să întâlnească Olanda, pentru că este o echipă care, în anumite momente, poate juca fantastic, dar cred că suntem puțin inconstanți. Într-un astfel de turneu nu-ți poți permite o zi proastă. Poate în faza grupelor mai merge, dar de obicei, după aceea, nu. Și să joci trei sau patru meciuri foarte bune... asta nu am prea văzut în ultimii ani la echipa națională.
- Ce credeți că lipsește, vreo vedetă ca pe vremuri, un atacant ca Van Basten care să marcheze tot?
Cred că da. Ne lipsește un atacant pe care alte țări îl au, dar, de exemplu, Spania de obicei nu are un atacant. Un atacant ca și Kane sau ceva asemănător, nu avem în Olanda. Depay este un jucător bun, dar nu este un "vârf clasic". Își caută mereu spațiu. Alți jucători pot profita de acel spațiu, dar cred că atacanții noștri au calitate, însă nu sunt finalizatori de nivelul lui Mbappé, Raphinha sau ca și Kane. Dar suntem o echipă și mereu spun că este important să joci ca o echipă. Echipele câștigă trofee, jucătorii câștigă meciuri. Cu siguranță vom fi o echipă și asta este mereu foarte important.
- Putem spune atunci că această națională este foarte diferită de cea cu care eram obișnuiți, veselă, spectaculoasă, ofensivă...
Avem jucători spectaculoși precum Frenkie de Jong și mijlocași care joacă bine, dar cred că nu avem vedete în atac. Van Dijk este o vedetă ca fundaș. Cred că apărarea este foarte solidă: Timber este într-o formă foarte bună, Dumfries și Van de Ven sunt jucători de nivel înalt. Portarul este bun, în față sunt Frenkie de Jong, Reijnders, Gravenberch... Dar în atac am îngrijorări.
Progresul african
- Și în ceea ce privește ceilalți adversari?
Eu cred că Franța, Spania, Portugalia, Argentina, Brazilia, Germania și Anglia sunt pentru mine cele mai periculoase țări. Și poate Maroc, care are acum o echipă bună.
- Asta voiam să spun, sunt naționale africane care par să progreseze bine, cum ați menționat, Maroc.
Da, și Senegal la fel. Au calitate bună și au demonstrat că pot câștiga împotriva unor mari națiuni. Vom vedea și alte echipe care nu sunt printre cele obișnuite.
Naționala Spaniei, dependentă de Lamine Yamal
- Cum vedeți Spania?
Cred că depinde de forma în care va ajunge Lamine Yamal. Nu are un atacant, la fel ca noi. Joacă acel fotbal tipic spaniol și e adevărat că pentru orice țară e foarte greu să joace împotriva lor. Dar eu cred că nu sunt mari favoriți pentru mine acum. Și depinde și de Lamine Yamal, dacă poate juca sau nu, pentru că el este un jucător care poate face diferența.
- Credeți că există o asemenea dependență, încât dacă Lamine e în formă, Spania joacă mai bine, iar dacă nu e, nivelul scade?
Da, așa este. Am vorbit mai devreme despre vedetele Olandei, că lipsesc. El chiar este o vedetă. Dar trebuie să fie în formă ca să poată crea ceva. Asta înseamnă calitate.
- Vorbind despre Lamine și calitatea lui, presupun că, fiind fost jucător la Barcelona, ați urmărit sezonul echipei. Cum vi s-a părut?
Da, am urmărit și mi-a plăcut mult. Au jucat foarte spectaculos. Ei bine, cu Raphinha nu la fel de mult ca anul trecut, dar Pedri este într-o formă incredibilă, după părerea mea. Este unul dintre cei mai buni jucători din lume și joacă foarte bine. Îmi place mult cum crește Olmo acum și Gavi a revenit. M-am bucurat mult să văd Barcelona jucând.
Cum să câștigi Champions League
- Sunteți de părere, așa cum spun unii, că pentru a câștiga Champions League nu poți juca atât de ofensiv ca și Hansi Flick?
Nu știu, depinde. Când totul merge 100%, poate funcționa. Dar dacă cineva greșește în acel sistem, devine foarte periculos. Toți trebuie să fie foarte concentrați, la 100%. Dacă nu, e foarte greu să joci atât de sus pe teren. Dar și oamenii vor să vadă fotbal atractiv. Eu cred că asta e cel mai important. Pentru că am văzut multe meciuri de 0-0 pe care nimeni nu vrea să le vadă. Cred că atunci când ai un stadion cu aproape 100.000 de spectatori, aceștia vin să se bucure de fotbal. Iar cu Barcelona, de obicei, mergi să te bucuri de spectacol.
- Ați menționat plăcerea de a urmări fotbal. În finala Champions League, am văzut un PSG care a încercat să construiască cu mingea și un Arsenal care părea că se limitează la apărare. Presupun că acea finală este exemplul a ceea ce spuneți.
Da. Pe benzi, Kvaratskhelia și Doué sunt de obicei jucătorii care pot face diferența prin dribling. Dar mereu Saka ajuta pe partea cealaltă. Și Trossard pe cealaltă bandă. A fost foarte greu să creezi ceva și din acest motiv a fost un astfel de meci. Nici primul gol (al lui Arsenal) nu a ajutat prea mult, pentru că atunci au putut să se retragă în apărare și să aștepte. Semifinalele au fost fantastice, dar am fost puțin dezamăgit de finală. Dar cred că, până la urmă, cea mai bună echipă a câștigat.
- Vom vedea cine câștigă Mondialul. V-ar plăcea o finală Spania - Țările de Jos?
Da, cu siguranță. O revanșă ar fi foarte bună.