Absența îndelungată a echipei naționale de la cel mai important eveniment fotbalistic al planetei continuă să provoace păreri de rău în rândul legendelor ”Generației de Aur”.
Prezent la trei ediții ale Cupei Mondiale – în 1990, 1994 și 1998 – Gică Popescu a analizat cu o urmă de amărăciune situația actuală a fotbalului românesc. Fostul căpitan consideră de necrezut că au trecut deja 28 de ani de la ultimul Mondial la care România a luat parte, depășind chiar și cele mai sumbre previziuni din trecut.
În plus, nu poate privi cu seninătate cum echipe mult mai slab cotate merg la Mondial în timp ce ”Tricolorii” rămân acasă.
”Traseul european pentru Cupa Mondială este întotdeauna mai greu decât oricare alt traseu de pe altă zonă a lumii. Dar e frustrant să vezi Curacao, Haiti, Iordania sau Irak la Cupa Mondială, iar noi să stăm acasă”.
”Sunt cam mulți ani, 28... Când a spus Dan Petrescu la un moment dat că 20 de ani nu ne vom mai califica la Cupa Mondială se pare că a fost optimist. În 1998, când am participat la ultimul Mondial, nu ne închipuiam că va dura atât ca să revenim la un turneu final. Dar asta e realitatea şi trebuie să o acceptăm”, a declarat cu sinceritate Gică Popescu.
Gică Hagi, omul potrivit
România poate reveni în elita fotbalului, dar fostul internațional susține că procesul va fi unul de lungă durată. În opinia sa, remediul constă în multă muncă, răbdare și competență, fiind nevoie de o perioadă de timp similară cu cea în care s-a produs declinul pentru a reveni în top.
În acest context al reconstrucției, Gică Popescu este ferm convins că omul ideal pentru a prelua postul de selecționer al României este Gheorghe Hagi. Totuși, acesta avertizează publicul și oficialii că ”Regelui” trebuie să i se ofere credit pe termen lung pentru a-și pune în aplicare strategia, el fiind un specialist recunoscut în gestionarea proiectelor de o asemenea anvergură.
”Dacă i se oferă timp, Hagi este omul cel mai potrivit la echipa națională. Dar are nevoie de timp. Dacă cineva crede că Gică are o baghetă magică şi peste noapte transformă echipa națională într-una super-performantă se amăgeşte. E important să i se dea timp lui Gică pentru că el a dovedit de nenumărate ori că este omul capabil să facă proiecte de asemenea anvergură”, a explicat fostul lider al defensivei.
”O să se joace cu wild card, ca la tenis”
Gică Popescu nu s-a ferit să critice dur extinderea competiției la 48 de reprezentative, o decizie despre care afirmă că diluează masiv calitatea fotbalului în favoarea profitului financiar.
Fostul fundaș a comparat, în glumă, noul sistem cu cel din turneele de tenis, amintind că pe vremea sa valorile erau concentrate, jucându-se mai întâi cu 24, iar ulterior cu 32 de echipe, unde se duelau exclusiv cei mai buni fotbaliști ai planetei.
”Noi am jucat Mondial cu 24 de reprezentative. Apoi au fost 32, dar acum sunt 48... Ce să spun, o să ajungă acolo cu invitații... O să se joace la Cupa Mondială cu wild card, ca la tenis. Nu, noi am jucat când valorile erau concentrate. Atunci erau toți buni. Cele mai bune 24 sau 32 de echipe din lume. Formatul ăsta cu 48 de echipe diluează calitatea şi a fost ales pentru rețeta financiară a competiției”.
”Sunt 104 meciuri la ediția aceasta, mie mi se pare mult prea mult. Din păcate, partea financiară este cea care guvernează acum nu numai fotbalul, ci sportul în general. Nu contează că jucătorii trebuie să străbată un continent întreg pentru a juca un meci, contează doar rețeta financiară. Jucătorii au ajuns în zilele noastre să joace câte 60-70 de meciuri pe an. De aceea jucătorii clachează pe final de sezon şi apar aceste accidentări. Este prea mult”, a mai afirmat el.
În ceea ce privește lupta pentru trofeu la turneul final din acest an, Gică Popescu are o favorită certă. Deși consideră că Brazilia, Germania și Argentina dispun de loturi foarte puternice și vor fi mereu în cărți, fostul fotbalist mizează pe selecționata Spaniei datorită stilului de joc spectaculos pe care ibericii îl practică.
Cupa Mondială FIFA 2026 se dispută în perioada 11 iunie - 19 iulie 2026, fiind organizată în premieră de trei țări gazdă: Statele Unite ale Americii, Canada şi Mexic. Acesta este primul turneu final din istorie extins la un număr record de 48 de echipe participante, față de 32 la edițiile anterioare.