Ai fost surprins de prestația lui Messi, care a marcat un hat-trick la 38 de ani în meciul Argentina-Algeria și a devenit golgheterul all-time la Campionatul Mondial la egalitate cu Klose?
„Nu cred că ceea ce face Messi surprinde pe cineva, chiar dacă vezi ce face și ce aduce în fiecare meci; este deja la al șaselea Campionat Mondial. Vorbeam cu prietenii despre cum Messi este încă acolo, la aproape 39 de ani, făcând cam același lucru ca întotdeauna.
„Golurile sunt marca lui înregistrată, chiar și cel marcat dintr-o poziție de offside; toate golurile sale sunt similare. Ai sentimentul că, atunci când privești în urmă, e același lucru; continuă să facă exact aceleași lucruri. Nimeni nu este surprins pentru că așa este el.”
Cum vezi Argentina la Campionatul Mondial sub comanda lui Scaloni? Crezi că este posibil să pună a patra stea pe tricou și să câștige patru titluri consecutive (ceea ce ar fi extraordinar), inclusiv două Copa América?
„Da. Înainte de Campionatul Mondial, puteai vedea Argentina chinuindu-se puțin, cu unii jucători accidentați care nu adunaseră multe minute în ultimele meciuri, precum (Cristian) Romero sau Dibu (Emiliano) Martinez, care a fost și el accidentat. Jucători care încă se adaptează puțin și sunt ca niște noutăți. Puteai vedea cum (Facundo) Medina juca fundaș stânga, iar pe dreapta, amândoi erau puțin loviți; (Nahuel) Molina are o problemă medicală.
„Așa că, sincer, nu mă așteptam la multe, dar am văzut o Argentină destul de solidă împotriva Algeriei, care este o echipă foarte bună. Și urmărind Campionatul Mondial, privind meciurile, în acest moment, unele echipe sunt puțin în față, precum Franța, de exemplu. Dar ar fi putut pierde ușor meciul, deși în a doua repriză au fost ceva mai buni. Totuși, Senegal putea intra la pauză cu 0-2 fără nicio problemă.
„Nu văd o mare superioritate pe hârtie și, sincer, este întotdeauna greu să joci aceste meciuri. Acum le vezi la televizor, dar în fiecare locație, de exemplu, la New York sau la Miami, este foarte cald. Unele stadioane sunt acoperite, dar totuși, în funcție de locul unde joci, este foarte cald. Unele echipe sunt foarte fizice. S-a putut vedea miercuri cu Portugalia, care s-a chinuit să câștige și până la urmă nu a reușit, exact ca Anglia, care a câștigat în final, într-un meci foarte strâns decis de mici detalii.
„Nu văd nicio echipă mult mai bună decât restul, deși pe hârtie cred că Franța are cei mai buni jucători, dar, așa cum am spus, ar fi putut intra ușor la pauză cu 0-2. Așa că văd totul foarte echilibrat, iar când începe, este dificil. Când o echipă intră în ritm, are o serie bună, așa cum a făcut Argentina la ultimul Campionat Mondial, cred că asta va veni pe măsură ce meciurile continuă.”
Ce părere ai despre debutul Spaniei împotriva Capului Verde, acel egal alb care a atras atâtea critici din cauza lipsei de finalizare?
„Doar după nume, poate se aștepta puțin mai mult de la Spania. Dar niciun meci nu este ușor. Ce am văzut la Spania a fost că tot ce au încercat în meci a fost foarte monoton; am observat că au încercat mereu același lucru.
„Capul Verde a fost bine organizat în defensivă, iar Spania poate avea nevoie să încerce ceva diferit față de ce a făcut, mai ales în primele 70 de minute. Mai târziu, cu unele schimbări, lucrurile s-ar fi putut schimba puțin mai mult, dar am găsit jocul Spaniei foarte monoton în primul meci. Capul Verde părea foarte confortabil apărându-se împotriva a ceea ce încerca Spania.
„Deci da, poate aveau nevoie de o abordare diferită, pentru că se vedea că nu au putut trece prin apărare așa cum doreau. Dar, așa cum am spus, este primul meci, iar al doilea este la fel. Până la urmă, Campionatul Mondial înseamnă să intri în ritm, să îți găsești cea mai bună formă și ca jucătorii să se cunoască mai bine, iar asta va veni pe măsură ce meciurile trec.”
'Rodri este fundamental pentru Spania'
Pe ce jucător al Spaniei l-ai considera cel mai important?
„Pentru mine, Rodri este întotdeauna fundamental. Cred că el este cel care controlează tempo-ul Spaniei, dincolo de calitățile individuale ale celorlalți, nu? Dacă începem să vorbim despre Lamine Yamal, Dani Olmo, Fabian Ruiz, și ei sunt importanți. Dar pentru mine, Rodri este cheia.”
Să ne concentrăm acum pe cariera ta. În prezent locuiești în Sevilla. Cu ce te ocupi în aceste zile?
„Vineri trebuie să călătoresc în Statele Unite, merg la Campionatul Mondial. Urmez un curs de management de club FIFA. Cursul se numește FIFA Executive Players și este pe final. A trecut un an și jumătate, aproape doi, de când am început cursul și am fost la Rio de Janeiro, vizitând și participând la sesiuni.
„Anul trecut am fost la Campionatul Mondial al Cluburilor în Los Angeles și New York, și de asemenea la Doha în decembrie. Iar acum, vineri, este Miami. Duminică merg la Atlanta și mă întorc în aceeași zi pentru a vedea meciul Spania vs Arabia Saudită.”
Îmi imaginez că vei fi și un alt fan al Argentinei. Vei putea asista la vreun meci al Argentinei?
„Da, văd dacă Argentina... Dacă termină pe primul loc, cred că vor juca împotriva echipei de pe locul doi din grupa Spaniei. Joacă pe 3 iulie la Miami, așa că sunt cu ochii pe asta.
„Oricum, mă întorc miercuri. Să vedem cum merg lucrurile. Dacă Argentina termină pe primul loc, ipotetic ar juca fie cu Spania, fie cu Uruguay. Deși, deocamdată, ambele au remizat în cele două meciuri disputate. Teoretic, ar fi Argentina vs Uruguay dacă totul merge conform așteptărilor, dar niciodată nu știi.
„Oricum, acasă, copiii mei sunt cu toții pentru Campionatul Mondial și susțin ambele echipe. Soția mea este din Sevilla, este spaniolă, cel mai mare s-a născut în Sevilla, iar ceilalți doi în Italia, dar sunt împărțiți între Argentina și Spania, așa că oricare dintre ele este bine.”
Dacă îi porți noroc Spaniei împotriva Arabiei Saudite și atât echipa lui Luis de la Fuente, cât și Argentina termină pe primele locuri în grupele lor, cele două echipe nu s-ar întâlni decât într-o eventuală finală.
„Exact, exact. S-ar întâlni acum în optimile de finală sau altfel în finală. Să vedem cum merge. Am și eu doi copii, unul susține Spania și celălalt Argentina, și ei se mai schimbă, așa că ne bucurăm.”
'Am făcut parte dintr-o generație greu de repetat'
Privind înapoi la cariera ta internațională cu Argentina, cred că există două momente cheie. Primul este acel aur olimpic pe care l-ai câștigat cu o generație de aur, cu Messi și Di María. Ce amintiri ai despre câștigarea aurului olimpic la Beijing 2008?
„Argentina avea la acea vreme o generație foarte bună de jucători. Pe lângă Olimpiadă, am apucat să câștig Campionatul Mondial U-20 în 2007. Din ultimele șase turnee, Argentina câștigase patru, iar în 2007 îi aveam pe Aguero, Di María, Banega... Așa că exista presiunea de a câștiga, pentru că, până la urmă, noi am fost ultimii care au câștigat un Campionat Mondial U-20 pentru Argentina.
„Dar din moment ce Argentina tot câștiga, exista puțin favoritism și presiune de a câștiga. Adevărul este că am avut generații foarte bune. Am reușit să îl câștig pe acela în 2007 cu acei jucători și în 2008, de asemenea aurul olimpic cu Messi și Riquelme.
„Argentina a produs mulți jucători, a fost destul de dominantă în fotbalul de tineret și am avut ocazia să trăiesc acea ultimă etapă pentru Argentina. Pe de o parte, eram favoriți cu atâția jucători buni și o echipă atât de puternică, dar tot trebuie să câștigi, ceea ce nu este niciodată ușor.
„Am înfruntat Brazilia și, sincer, i-am bătut destul de clar, cu 3-0. Ronaldinho era acolo, Marcelo era acolo... În final, în ciuda faptului că eram favoriți, întotdeauna trebuie să câștigi; nu este niciodată ușor. Am avut norocul să fac parte din acea generație, care cred că este foarte greu de repetat cu atâția jucători de top. Toți erau de top, de top.”
De asemenea, ai avut șansa de a reprezenta Argentina la un Campionat Mondial, mai exact în Rusia 2018. Poate lucrurile nu au mers cum te așteptai, dar îmi imaginez că a-ți reprezenta țara la un Campionat Mondial trebuie să fie cel mai măreț lucru pentru un fotbalist, nu-i așa?
„Da, sincer, să joci la un Campionat Mondial este incredibil. Am apucat să joc în Champions League și multe lucruri importante la nivel de club. Dar să joci la Campionatul Mondial, și mai ales felul în care argentinienii îl trăiesc, care este evenimentul pe care îl așteptăm cu toții patru ani, nu există nimic asemănător.
„În termeni sportivi, am fost ghinioniști că lucrurile nu au mers cum doream. Dar am înfruntat Franța, care pe hârtie, în ceea ce privește jucătorii, era cea mai bună echipă alături de Argentina, și a trebuit să îi înfruntăm în optimile de finală. Am pierdut 4-3 și am fost aproape să ducem meciul în prelungiri. A fost un meci foarte strâns și așa este un Campionat Mondial. Într-un singur meci se poate întâmpla orice și am pierdut în fața a ceea ce cred că a fost cea mai bună echipă de la acel Campionat Mondial.”
'În LaLiga, totul a fost foarte strâns de la locul 10 în jos'
La nivel de club, Sevilla, unde ai câștigat Europa League de două ori, a avut un sezon turbulent, dar a reușit în final obiectivul de a rămâne în prima ligă. Atmosfera extraordinară de pe Pizjuán din ultimele meciuri a ieșit cu adevărat în evidență. Cum ai trăit acest sezon, cu entuziasm, cu anxietate?
„Da, mai ales luând și copiii, care vor să meargă pe stadion. A fost un sezon greu pentru că Sevilla s-a luptat pentru supraviețuire aproape până în ultima etapă, suferind, suferind mult. Cred că a fost foarte strâns nivelul de la locul 10 în jos în LaLiga. Oricare dintre ultimele 10 echipe ar fi putut retrograda, chiar și Valencia, care se luptă să rămână în prima ligă de ani de zile.
„Totul a fost foarte strâns, sincer, în afară de primele cinci: Barcelona, Madrid, Villarreal, Atletico de Madrid și Betis. Nu am văzut diferențe mari. Apoi Sevilla a forțat puțin mai mult la final, dar totul a fost foarte echilibrat.
„Fanii au ajutat; se vedea că sunt într-o situație grea și au răspuns, apoi echipa a reușit să câștige acele trei meciuri consecutive, așa că nu a mai trebuit să lupte pentru supraviețuire în ultima zi. A fost un sezon greu pentru fanii Sevillei.”
De la o echipă care a suferit sezonul trecut la alta. O echipă care nu are șapte trofee Europa League ca Sevilla, dar a câștigat-o pe penultima. Vorbim despre Tottenham, care, deși a jucat în Champions League, a avut o perioadă grea în Premier League.
„Da, la fel. La Tottenham, urmăream meciurile și nu credeam că au o echipă atât de slabă încât să se bată la retrogradare.
„Privind la Sevilla, am văzut că totul a fost foarte strâns. Mă gândeam că Sevilla, Valencia sau Rayo, care a jucat finala Conference, sau Getafe, care a început să câștige și a terminat pe locul șapte, toate ar fi putut retrograda. Nu am văzut echipe foarte slabe în LaLiga, deși Oviedo a retrogradat mai devreme.
„Credeam că Tottenham va fi în siguranță, la mijlocul clasamentului, cel puțin pe locul 10. La fel și West Ham, au ajuns să retrogradeze și a trebuit să se lupte cu Tottenham, dar nu credeam că au o echipă slabă. Totuși, totul a fost foarte echilibrat la baza acelor ligi.”
Și pentru a termina într-o notă pozitivă, Roma. O echipă care, la fel ca Sevilla, cu o bază de fani extraordinară, a reușit în final obiectivul de a reveni în Champions League. Au terminat pe locul trei și ai un compatriot pe care îl cunoști bine, Paulo Dybala, precum și pe Matias Soule. Cum ai urmărit de departe sezonul giallorossilor?
„Da. Era timpul ca Roma să se califice din nou în Champions League, pentru că este un club mare în Italia și ultima dată când au jucat în Champions League a fost în sezonul 18-19, cu mine.
„Au trecut vreo șapte sau opt ani de când s-au calificat în Champions League, iar pentru un club ca Roma, asta a fost destul de dur. În final, anul acesta s-a întâmplat.
„La finalul sezonului, părea că Juve va termina deasupra lor. Dar Roma și-a ridicat nivelul în ultimele meciuri, iar AC Milan și Juve au scăzut. A fost un final grozav de campanie pentru că, în sfârșit, un club atât de mare precum Roma a putut reveni în Champions League.”
Mulțumesc mult, Federico
„Mulțumesc mult. Dacă atât Spania, cât și Argentina câștigă Campionatul Mondial, voi fi fericit și toată familia de acasă îi va susține pe acele două echipe și pe acele două țări. Așa că sperăm că una dintre ele îl va câștiga.”