Cu Parma a câștigat totul, de la Cupa Cupelor la Supercupa UEFA și Cupa UEFA. Cu Newcastle a trăit o noapte de neuitat în Liga Campionilor datorită legendarului său hat-trick împotriva Barcelonei, iar cu Columbia s-a remarcat cu o dublă în istoricul 5-0 cu Argentina, chiar în inima Buenos Airesului.
Asprilla, care și-a reprezentat țara la Cupa Mondială din 1994 din Statele Unite și la cea din 1998 din Franța, a fost o figură cheie în epoca de aur a fotbalului columbian.
Ce ai reținut din amicalele Columbiei chiar înainte de startul Cupei Mondiale?
"Problema cu amicalele atât de aproape de începutul turneului este că nu permit o analiză în profunzime. Jucătorii au deja mintea la Cupa Mondială și nu vor să riște inutil. Aceste meciuri seamănă mai mult cu niște antrenamente în care ambele echipe încearcă doar să-și găsească ritmul. Sincer, nu e prea mult de spus."
Care sunt așteptările tale de la Columbia la această Cupă Mondială?
"Tradițional, de la Columbia se așteaptă doar ce e mai bun. Jucătorii trebuie să dea totul pe teren pentru a aduce bucurie mare oamenilor lor, care chiar au nevoie de asta."
Selecționerul Argentinei, Lionel Scaloni, a inclus Columbia printre cele mai puternice 10 echipe ale turneului. Cât de departe crezi că poate ajunge echipa lui Nestor Lorenzo?
"Ei bine, chiar și casele de pariuri văd Columbia printre cele unsprezece pretendente la titlu. Nu e chiar o noutate, dar dacă antrenorul campioanei mondiale în exercițiu acordă această încredere echipei, pentru jucători e un impuls motivațional uriaș. Totuși, echipa națională a Columbiei nu ar trebui să-și impună limite clare, ci să încerce să ajungă cât mai departe. Trebuie să o iei meci cu meci."
Ai multă experiență la acest nivel: cum vezi atacul Columbiei?
"Columbia vine la turneu cu doi sau trei atacanți extrem de prolifici. Cele două vârfuri ale noastre, Jhon Cordoba și Luis Suarez, împreună cu Luis Diaz, sunt plini de încredere. Marchează cu ușurință la cluburile lor și toți sperăm să poată repeta aceste cifre și la echipa națională, mai ales la această Cupă Mondială."
În opinia ta, Luis Diaz este printre cei mai buni din lume pe postul său?
"Sunt absolut convins că, pe postul său, este printre primii doi sau trei din lume. Alături de Khvicha Kvaratskhelia de la PSG, a fost una dintre vedetele absolute ale sezonului trecut."
Un subiect recurent rămâne James Rodriguez. Cum evaluezi un jucător înaintea unui turneu atât de important dacă i-a lipsit constanța în ultimele luni?
"Nu știu cum plănuiește selecționerul să-l gestioneze pe James la Cupa Mondială. A jucat foarte puțin la club și nu a mai fost pe teren de aproximativ o lună. Dar, așa cum am văzut împotriva Costa Rica, James nu trebuie mereu să fie în centrul jocului. Cu doar o sclipire de moment, poate oferi o pasă decisivă sau poate câștiga un meci de unul singur. Exact asta așteptăm de la el acum."
Care este sentimentul tău general despre această Cupă Mondială? Cine sunt favoritele tale și cine ar putea fi surpriza?
"Va fi o Cupă Mondială extrem de lungă și solicitantă. Sincer, cred că multe dintre echipele participante sunt inutile. 48 de echipe sunt cu adevărat prea multe, dar trebuie să acceptăm asta acum. În faza grupelor vom vedea unele meciuri grozave, dar și partide care probabil vor fi destul de plictisitoare.
Grupul pretendentelor la titlu rămâne neschimbat: sunt națiunile care au câștigat deja Cupa Mondială. Toate celelalte sunt pur și simplu outsideri care încearcă să pătrundă în acest club exclusivist. Pentru mine, favoritele sunt mereu cele care au deja trofeul Cupei Mondiale pe emblemă."
Ce părere ai despre noile reguli? De exemplu, limita de 10 secunde pentru schimbări și alte măsuri care sunt introduse acum…
"Să vedem cum funcționează în practică, deocamdată e doar un experiment. Întotdeauna se încearcă reducerea nedreptăților în fotbal, dar până la urmă tot se găsesc modalități de a favoriza marile națiuni și de a-i dezavantaja pe cei mici. Asta, în fotbal, probabil nu se va schimba niciodată."
Există și noi recomandări privind comportamentul pe teren, cum ar fi interdicția de a-ți acoperi gura când vorbești. Crezi că acest lucru ar putea afecta jucătorii pe parcursul celor 90 de minute?
"Sincer, nu înțeleg. În zilele noastre se încearcă o schimbare radicală a fotbalului din toate punctele de vedere. Totuși, sportul ar trebui să se exprime pe teren, cu emoții reale, bucurii, dar și cu puțin «trash talk» între jucători. Personal, am preferat fotbalul așa cum era înainte. Vom vedea ce aduce această Cupă Mondială și cum vor evolua lucrurile."
Deoarece ai menționat fotbalul de altădată, ce jucător actual îți amintește cel mai mult de Faustino Asprilla în acțiune?
"Fotbalul de azi e aproape imposibil de comparat cu cel de atunci, e o lume complet diferită. Jucătorii nu pot fi comparați cu cei din generația mea. Dar dacă ar trebui să aleg, poate Kylian Mbappe, datorită stilului său de alergare. Mă regăsesc în asta, pentru că și eu mă bazam mult pe viteză. E puțin ca mine, chiar dacă Mbappe e la alt nivel. Instinctul său de gol e pur și simplu fenomenal, trebuie să recunoști asta fără invidie."
Newcastle și hat-trick de neuitat cu Barcelona
Ești printre puținii jucători care pot spune: 'Am eliminat Barcelona din Liga Campionilor cu un hat-trick'. Privind înapoi, ce înseamnă pentru tine acea realizare?
"A fost unul dintre cele mai memorabile meciuri din istoria clubului, primul meci al lui Newcastle în cea mai importantă competiție europeană. Sunt amintiri minunate. Nu marchezi trei goluri cu Barcelona în fiecare zi. Fără îndoială, a fost una dintre cele mai frumoase seri din întreaga mea carieră."