2026 este, cu siguranță, anul în care decernarea Balonului de Aur va fi mai imprevizibilă ca niciodată. PSG a reușit un nou sezon istoric, cu al doilea triumf consecutiv în Liga Campionilor, iar mulți ar vrea să-l vadă pe Ousmane Dembélé, sau chiar pe Khvicha Kvaratskhelia — cu siguranță cel mai bun jucător ofensiv parizian al sezonului — ales cel mai bun jucător al anului de către France Football în octombrie. Dar acest an a fost marcat și de Cupa Mondială, unde jucători despre care se credea că sunt obosiți după campionate au revenit în discuție.
Ne gândim în special la Kylian Mbappé, care a avut un sezon ratat la Real Madrid, dar care a dus naționala Franței pe tot parcursul competiției, terminând ca golgheter al turneului cu 10 reușite și, mai ales, devenind cel mai bun marcator din istoria Cupei Mondiale (22 de goluri).
Romanticii — sau fanaticii, chiar și cei mai înverșunați — ar vrea ca Lionel Messi să fie răsplătit după un Mondial pe care îl putem considera extraordinar la 39 de ani, chiar dacă performanța poate fi nuanțată ținând cont de adversarii relativ modești întâlniți de Argentina până în semifinale. Și dacă unele argumente pot fi valabile pentru La Pulga, aceleași trebuie luate în calcul și pentru Rodri, căpitanul Spaniei — cu atât mai mult cu cât, în final, Spania a fost cea care a devenit campioană mondială.
Cupa Mondială, judecătorul suprem al Balonului de Aur
Și acesta este primul argument. Cupa Mondială a fost mereu un motiv, uneori chiar o justificare, pentru a acorda trofeul individual unui jucător. În secolul XXI, Ronaldo a câștigat Balonul de Aur în 2002 după un Mondial excepțional în Japonia și Coreea de Sud, turneu în care Brazilia a cucerit a cincea stea.Squadra Azzurra din 2006 a fost răsplătită prin căpitanul său, Fabio Cannavaro, în același an, iar doar dominația Messi-Cristiano Ronaldo a împiedicat Mondialul să influențeze clasamentul în 2010 și 2014. Această logică a revenit apoi în 2018, cu Luka Modric, finalist al competiției și câștigător al Ligii Campionilor în același an, iar, în 2022, după un sezon mai degrabă modest la PSG, Pulga ridică ceea ce rămâne până azi ultimul său trofeu individual.
De altfel, pentru a încheia cu câștigătorii competițiilor internaționale care au fost desemnați Balon de Aur imediat după, Euro 2024 a fost, de această dată, justificarea perfectă pentru a-l opri pe Vinicius Jr, autorul unui sezon fabulos la Real Madrid, câștigător al Ligii Campionilor și al La Liga, să obțină trofeul individual. Spania a dominat din nou competiția, iar Rodri, desemnat cel mai bun jucător al turneului, a ajuns să câștige trofeul câteva luni mai târziu. Un adevărat "hold-up" dacă ne uităm la sezonul brazilianului la club și la importanța unui turneu precum Euro, pe scara prestigiului, comparativ cu Liga Campionilor.
Doar că anul acesta nu vorbim despre Euro, ci chiar despre Cupa Mondială. Și, așa cum am explicat mai sus, istoric, acesta a fost mereu un motiv pentru a-l acorda unui campion mondial. Cea mai bună echipă a turneului prin jocul prestat, Spania a devenit campioană mondială cu stil. Iar Rodri, el singur, întruchipează colectivul lui Luis de la Fuente.
Rodri, el este sistemul
După cum am spus mai sus, Rodri a fost de neoprit din optimile de finală. A trebuit, într-adevăr, să așteptăm faza finală a Cupei Mondiale pentru a-l vedea pe mijlocașul lui Manchester City ridicându-și nivelul de joc, ajungând la forma maximă în finală. În spate, Rodri, ca de obicei, a fost el singur sistemul Spaniei, definiția colectivului prin individualitate, căpitanul Rojei care, fără el, nu ar fi câștigat niciodată Cupa Mondială.
Într-un fotbal în care totul se judecă după cifre — goluri, pase decisive, xG și alte pase cheie înainte —, Rodri este un revoluționar care vrea să impună un fotbal contrar acestui nou sistem. Puritate, simplitate, inteligență, anticipație: spaniolul este și va rămâne mereu un jucător ultra-complet, cel mai bun din lume pe postul său, chiar și după accidentările grave prin care a trecut. Și, mai ales, el reprezintă singur tot ce a avut Spania mai bun în ultimii 18 ani, perioadă în care a câștigat două Cupe Mondiale și trei Euro.
Generația precedentă, cea care a câștigat Euro-Mondial-Euro, avea cel mai bun mijloc din lume, cu Busquets, Xabi Alonso și Xavi. Spania de azi îi are pe toți trei într-un singur jucător. Rodri este fotbalistul care schimbă fața unei echipe spaniole care, de fapt, este cea mai slabă dintre cele cinci care au cucerit titlul, din punct de vedere al valorii individuale și al formei jucătorilor. Și insistăm: toate acestea, după accidentări. Cel mai probabil, fără Rodri, Spania nu ar fi câștigat niciodată Cupa Mondială 2026.
Rodri este și omul care i-a cerut lui Donald Trump să se dea la o parte din poza cu trofeul. Și acesta va fi ultimul nostru argument. Nu vom cere Premiul Nobel pentru Pace pentru acest gest curajos, dar da, Balonul de Aur 2026. Ne revedem luni, 26 octombrie, la Londra.
