Cu cei 444 km² și puțin sub 160.000 de locuitori, această insulă din sudul Caraibelor, situată la nord de Venezuela, este cel mai mic teritoriu care s-a calificat vreodată la o Cupă Mondială.
Pentru a pune lucrurile în perspectivă, întreaga populație a insulei este mai mică decât unele recorduri de asistență la meciurile din competiție.
Și poți traversa țara de la un capăt la altul în mai puțin de o oră. Statistic, șansele de a găsi fotbaliști de top aici erau, teoretic, aproape nule.
Stat autonom din 2010, după dizolvarea Antilelor Olandeze, Curacao aparține în continuare Regatului Țărilor de Jos, dar are propria Constituție, propriul guvern, prim-ministru și Parlament local.
În ceea ce privește economia, se numără printre cele mai modeste din lume: Apple generează echivalentul PIB-ului național în mai puțin de o săptămână.
Un singur jucător născut în țară
După dizolvarea Antilelor Olandeze în octombrie 2010, echipa Curacao a renăscut în martie 2011. Pe 20 august 2011, Curacao a disputat primul său meci împotriva Republicii Dominicane, pierzând cu 1-0 într-un amical.
Acum cincisprezece ani, echipa națională pur și simplu nu exista. Cincisprezece ani mai târziu, joacă împotriva Germaniei în faza grupelor unei Cupe Mondiale cu 48 de națiuni.
Acesta este unul dintre cele mai fascinante paradoxuri ale acestei Cupe Mondiale: toți jucătorii echipei s-au născut în Țările de Jos, iar primul unsprezece care a obținut remiza în Jamaica (0-0), trimițând Curacao la Cupa Mondială, a fost format exclusiv din jucători cu dublă cetățenie.
CUPA MONDIALĂ FIFA 2026
Cupa Mondială din 2026 se va desfășura în perioada 11 iunie – 19 iulie în Statele Unite, Canada și Mexic. La turneu vor participa 48 de echipe naționale, iar meciurile se vor disputa pe 16 stadioane moderne.
Toate știrile de la Cupa Mondială | Programul meciurilor și ore | Clasament grupe | Loturile celor 48 de echipe | Echipamentele oficiale
Cupa Mondială la TV | Predicții și cote | Posibile surprize la Cupa Mondială | Stadioane Cupa Mondială | Noile reguli de la Mondial | Protocol furtuni și fulgere
Din lotul de 26 de jucători convocați pentru turneu, doar unul, Tahith Chong, s-a născut pe insulă. Ceilalți 25 au crescut în Țările de Jos.
Strategia este una asumată și bine pusă la punct: Dick Advocaat, selecționerul Curacao din 2024, a creat o rețea de recrutare activă, convingând jucători de origine curaçaoană care nu au reușit să prindă naționala Olandei să aleagă Curacao.
Este vorba despre jucători ai căror părinți sau bunici s-au născut pe insulă, formați în cele mai bune academii olandeze, dar care nu au reușit să se impună la olandezi
Curacao i-a identificat și convins sistematic să-și schimbe alegerea. O abordare care a stârnit discuții, dar a cărei eficiență nu mai poate fi pusă la îndoială.
Calificarea a fost sărbătorită în special în Țările de Jos, unde trăiește o diasporă numeroasă. 700 de persoane s-au adunat într-o sală de concerte din Rotterdam. Regele Willem-Alexander și Regina Máxima au postat un mesaj pe X: "Este fantastic că două țări din Regat vor lupta pentru titlul mondial în această vară. Felicităm cu mândrie Curacao."
Dick Advocaat, arhitectul
Echipa este antrenată de Dick Advocaat, fost selecționer al Țărilor de Jos în trei rânduri, acum în vârstă de 78 de ani, care a mai pregătit în carieră Belgia, Coreea de Sud, Rusia și Serbia.
Advocaat a părăsit postul în februarie pentru a avea grijă de fiica sa bolnavă, revenind la conducerea echipei în mai, după o scurtă perioadă sub comanda compatriotului Fred Rutten.
A fost o revenire cu o puternică încărcătură simbolică pentru omul care va rămâne în istorie drept antrenorul care a dus Curacao la Cupa Mondială.
Sub comanda sa, Curacao a avut un parcurs perfect în preliminariile CONCACAF, fără înfrângere în zece meciuri (șapte victorii, trei remize).
O grupă dificilă, dar fără nimic de pierdut
Misiunea care urmează pare deosebit de grea: duminica aceasta, Curacao va înfrunta Germania, favorita grupei, urmând apoi să joace cu Ecuador și Coasta de Fildeș.
Pe hârtie, pare o misiune imposibilă. Dar tocmai asta face ca povestea să fie atât de specială. Unul dintre secunzii lui Advocaat, Dean Gorré, fost jucător la Ajax și Feyenoord, rezumă spiritul echipei: "Totul începe cu un vis, apoi trebuie să crezi în acel vis. Trebuie să transformi credința într-un plan și să pui planul în aplicare. Asta am făcut noi."
Înainte de plecarea spre Statele Unite, aproape 15.000 de fani au umplut stadionul Ergilio Hato din Willemstad, capitala Curacao, pentru a sărbători echipa la un amical cu vecina Aruba, câștigat categoric cu 4-0.
Pentru o țară cu 160.000 de suflete, a fost o prezență excepțională.
Miracol sau sistem bine pus la punct? Probabil câte puțin din ambele. Blue Wave merge la Cupa Mondială purtată de un întreg popor, răspândit între Caraibe și Țările de Jos, dar mai unit ca niciodată.